¿Qué son los mundos virtuales para niños? Básicamente, los mundos virtuales para niños son versiones en línea de juegos imaginarios. Hay toda una nueva ola de sitios web que ofrecen mundos virtuales para niños, es decir, lugares donde pueden vestir muñecas, cuidar animales o disfrazar a personajes en juegos en línea. Además, las muñecas, los animales y los personajes son avatares (representaciones gráficas en el mundo virtual de los propios niños) controlados por los niños cuando interaccionan y se relacionan con otros niños que han creado personajes similares. Algunos de estos sitios también ofrecen chat y un componente educativo. A simple vista, parecen actividades seguras y sanas, pero ¿qué son en realidad?
Decenas de millones de niños visitan estos sitios web de mundos virtuales y participan en ellos. Entre los sitios más populares se encuentran Club Penguin, Stardoll, Trollz y Webkinz. Si usted tiene un niño de entre 8 y 12 años, o un poco menor, un equipo y una conexión a Internet, probablemente haya escuchado sobre estos sitios y los comentarios que están generando.
Estos sitios web de mundos virtuales son empresas. Club Penguin, por ejemplo, cobra una tarifa de inscripción mensual para acceder a todas las funciones del sitio (si no abona la tarifa, sólo podrá acceder a algunas funciones). Stardoll vende artículos virtuales. Trollz exhibe comerciales y vende materiales. Para convertirse en un miembro de Webkinz debe comprar un muñeco de peluche en una tienda o en línea. También venden artículos adicionales, incluidas tarjetas de colección. En otras palabras, estos sitios son un negocio, y cuanto más a menudo los visitan los niños y cuanto más tiempo permanecen en ellos, más dinero ganan estas empresas. Aquí está el problema.
Para lograr que los niños pasen más tiempo en estos mundos virtuales, los sitios incluyen concursos que les permiten ganar u obtener puntos, dinero virtual o accesorios virtuales que pueden utilizar para mejorar sus personajes, como una banana para un mono virtual o prendas nuevas para una muñeca virtual. Para obtener estos premios, los niños pasan más tiempo en los sitios; a veces, demasiado. Por ejemplo, según un artículo publicado en
CNN Money, una visita promedio a Webkinz dura más de dos horas. Probablemente eso es mucho más de lo que usted quiere que sus hijos permanezcan en el mundo virtual. Considere la posibilidad de establecer límites de tiempo en los juegos de mundos virtuales, o de permitir que sus hijos jueguen sólo ciertos días o después de actividades que no requieren conexión a Internet, como tareas escolares y tareas domésticas (por ejemplo, poner la mesa), entre otras.
Al igual que los sitios web de redes sociales y de juegos que frecuentan los adolescentes y adultos, los sitios de mundos virtuales destinados a los niños más pequeños pueden convertirse en adictivos. Para los niños, el mundo virtual puede ser más importante que el mundo real. Si bien participar en juegos imaginarios en un mundo virtual puede ser una experiencia de aprendizaje social positiva, no reemplaza al mundo real. Los niños y los padres siempre deben recordar la importancia de pasar más tiempo en el mundo real, interaccionar con niños y adultos, y aprender de otras personas cosas reales de la vida real.
Una buena idea sería establecer una norma que prohíba a sus hijos inscribirse en sitios web, en especial en un sitio de mundo virtual, sin su permiso. Antes de darles su permiso, debe realizar lo siguiente:
- Visite el sitio web en el que su hijo se desea inscribir.
- Pídale a su hijo que le muestre el sitio.
- Determine el objetivo del sitio. ¿Cobra por la inscripción? ¿Induce a realizar compras? ¿Los niños juegan por puntos o por dinero virtual? ¿O por qué otra cosa?
- Lea la política de privacidad para estar seguro de que comprende la forma en que el sitio mantiene la información de su hijo segura.
- Busque una guía para padres que explique cómo funciona el sitio y cómo éste protege a los niños.
- Si hay una función de chat, asegúrese de que su hijo esté protegido contra personas depravadas, ya que los niños son particularmente vulnerables cuando se dejan llevar por el entusiasmo y la fantasía del mundo virtual.
- Compruebe si los padres pueden controlar la función de chat.
- Siéntese con su hijo cuando se inscriba en el sitio para asegurarse de que el sitio no solicite demasiada información personal y que su hijo no revele datos que no debería.
- Asegúrese de que podrá cancelar su registro y que la información de su hijo será destruida en ese caso.
- Asegúrese de que el sitio le permite bloquear el ingreso de su hijo, si es necesario.
- Si después de explorar el sitio web aún tiene dudas, póngase en contacto con el sitio.
Como advertimos a menudo, el mundo virtual o en línea es muy parecido al mundo real y, por lo tanto, se aplican las mismas normas. Con moderación, el juego imaginario en el mundo virtual puede ser una experiencia positiva para los niños. Pero permanecer demasiado tiempo en el mundo virtual y excluir las maravillas, los desafíos y la belleza del mundo real no es una muy buena idea.
