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Sus hijos, Internet y la ley

1 de mayo de 2008
Resumen Las actividades que sus hijos realizan cuando están en línea pueden tener serias consecuencias legales.

Introducción

Hace poco tiempo, la vida era sencilla. Los padres se preocupaban porque sus hijos rompían la ventana del vecino con una pelota o porque robaban una golosina de la tienda de la esquina. Parece extraño, ¿no?

Internet ofrece hoy a nuestros hijos posibilidades mucho más amplias. También ofrece acceso a herramientas poderosas. Algunas de ellas pueden dañar seriamente a otras personas. Y cuando los niños causan daño, ellos no son necesariamente los únicos responsables. Los padres o tutores también pueden terminar siendo responsables.

Cómo los niños pueden meterse en problemas en Internet

Piratería de música y software — Es muy sencillo para los niños descargar música o películas con derechos de autor, o hacer copias ilegales de software. Estas actividades son, de hecho, robos, y como ha demostrado el sector de la música, los propietarios de los materiales con derechos de autor no temen demandar por infracciones.

Calumnias y difamaciones — Sitios como My Space® ofrecen a los niños y a los adolescentes un lugar para expresarse y éstos no tienen problemas para hacerlo. En algunos casos, sin embargo, llevan las cosas demasiado lejos y usan estos sitios para atacar a compañeros o figuras de autoridad. Estos ataques pueden resultar en calumnias o difamación.

Escritura de virus — Se sabe que algunos niños se encierran en sus habitaciones para crear virus informáticos. Algunos los descargan al mundo. En una ocasión, un adolescente creó un gusano que causó la interrupción de Internet en todo el mundo. Terminó siendo condenado bajo cargos penales.

Abuso de tarjetas de crédito — El robo de dinero de su bolsillo es una cosa. El robo de una tarjeta de crédito para realizar compras en línea es otra muy diferente. Tanto si es para comprar música, juegos o ropa, incurrir en deudas en nombre de otra persona (aun si se trata de su propio padre) es técnicamente robo de identidad y fraude.

Juegos de estafa en línea — Del mismo modo en que los niños pueden comprar cosas que no pueden pagar, también pueden intentar vender cosas que no tienen. Por ejemplo, es relativamente sencillo abrir una cuenta de subastas en línea: se toma una fotografía de la bicicleta del vecino, y luego se ofrece en Internet para conseguir el dinero y escabullirse.

Responsabilidad de los padres

Los adolescentes pueden afrontar serias consecuencias debido a las actividades ilegales en línea. Pero el problema no termina ahí. La responsabilidad también se extiende a los padres.

Por ejemplo, cuando el sector de la música decidió tomar medidas contra la descarga ilegal de canciones, se centraron en la persona que pagaba por el servicio de Internet. Esto significa que algunos padres, incluso abuelos, recibían las demandas legales, aun cuando eran sus hijos o nietos quienes descargaban la música de manera ilegal.

En otra ocasión, dos estudiantes adolescentes realizaron declaraciones falsas y ofensivas sobre el director de su escuela en una cuenta de My Space. El director demandó a los estudiantes, y a sus padres, por calumnias, injurias, negligencia y supervisión negligente.

A pesar de que la responsabilidad de los padres por los actos de sus hijos no es un concepto nuevo, estos primeros casos de Internet sirvieron de precedente. A medida que surgen nuevas situaciones, es difícil predecir el nivel de responsabilidad de los padres. Aunque esto está claro, algunos padres fueron demandados debido al comportamiento de sus hijos en Internet, y las leyes en algunos estados declaran a los padres responsables por las acciones que sus hijos realizan en Internet, las conozcan o no.

Tome medidas preventivas

Tiene que tomar medidas preventivas para mantener a sus hijos alejados de los peligros de Internet. En especial, necesita establecer reglas, dé el ejemplo y ayude a que sus hijos comprendan las consecuencias potenciales de las actividades ilegales en línea.

Fomente el diálogo — Hable con sus hijos sobre cómo sus acciones en línea pueden perjudicar seriamente a otros y cómo pueden ocasionarles a ellos y a usted serios problemas legales. Explíqueles qué tipo de actividades son ilegales y hágales saber que pueden contar con su ayuda para saber si una actividad es ilegal.

Establezca ciertas reglas — Limite el tiempo que sus hijos pasan en Internet. No les permita realizar compras en línea sin su permiso o conocimiento. Trate de que los equipos estén en un área común de la casa y considere el uso de controles de padres o administrativos para restringir el acceso a ciertos programas y sitios Web. Deje claro que no aceptará un comportamiento ilegal en Internet, de la misma forma que no les permite robar o destrozar el vecindario.

Permanezca involucrado — Una vez que haya fomentado el diálogo y establecido algunas reglas, permanezca involucrado en las actividades de sus hijos en Internet. Pídales ver sus blogs y sus perfiles en My Space. Hábleles sobre las últimas tendencias y tecnologías y cómo las están utilizando. Haga que sea divertido.

Sea un buen ejemplo — Tómese la piratería de música y de software seriamente. Comuníquese de manera respetuosa con otras personas en Internet. En general, actúe de la manera que usted quiere que sus hijos actúen en línea. Recuerde que siempre están observándolo e imitándolo.

Conclusiones

Cuando los niños o los adolescentes cruzan la línea en Internet, las consecuencias legales pueden ser muy serias. En algunos casos, los padres pueden ser considerados responsables por las acciones de sus hijos. Permanecer involucrado, establecer reglas y dar ejemplo sólo depende de usted.

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