Artikkelikirjasto Norton

Internet on loistava keksintö, mutta oletko valmis jättämään kotisi tai työpaikkasi puhelinpalvelun sen armoille? Yhä useammat vastaavat tähän kysymykseen myönteisesti.

Voice over Internet Protocol eli VoIP on menetelmä lähettää keskustelu Internetin kautta tietopaketteina. VoIP oli vielä muutama vuosi sitten vain alan harrastajien käytössä. Heistä oli hauskaa soitella ilmaiseksi minne tahansa, maksamatta mitään suurille puhelinyhtiöille, vaikka äänet kaikuivat ja puhelut katkeilivat.

VoIP-puheluiden luotettavuus ja laatu ovat parantuneet merkittävästi kuluneiden 18 kuukauden aikana. Myös Verizonin, AT&T:n ja Yahoon kaltaiset tietoliikennejättiläiset ovat liittyneet jo aikaisemmin mukaan tulleiden Skypen ja Vonagen seuraan. VoIPin uusi uskottavuus saa yhä useammat ihmiset kokeilemaan VoIP-puheluita. Markkinatutkimuslaitos Frost & Sullivan ennustaa, että VoIP yleistyy räjähdysmäisesti muutaman seuraavan vuoden aikana. Käyttäjien määrä lisääntyy vuoden 2004 1,5 miljoonasta 18 miljoonaan vuoteen 2010 mennessä.

Kuluttajia kiinnostavat kustannukset. Kahden tietokoneen väliset VoIP-palvelut, kuten Skype, ja Internetin jättiläisten, kuten Yahoon, AOL:n, MSN:n ja Googlen pikaviestintäpohjaiset ratkaisut ovat täysin ilmaisia. Vonagen, Verizonin ja AT&T:n kaltaiset laajakaistapohjaiset palvelut mahdollistavat puhelut matkapuhelimiin ja tavallisiin puhelimiin tietokoneiden lisäksi. Niiden kuukausimaksu on tavallisesti 20–40 Yhdysvaltojen dollaria. Tämä maksu sisältää rajoittamattomasti paikallis-ja kaukopuheluita sekä rajoitetun määrän ulkomaanpuheluita.

Markkinatutkimuslaitos In-Start on havainnut, että laajakaistapalvelujen tuottajat tarjoavat VoIP-ratkaisuja kotitoimistoille ja koteihin tavallisesti osana palvelupakettia, johon sisältyy televisio, Internet ja puheluliikenne samaan hintaan. Siksi Massachusettsin Newburyssä asuvat Beth ja Pete Stackpole päättivät kokeilla VoIP-puheluja. Beth kertoo, että uusi digitaalinen puhelinpalvelu kuuluu Comcastin pakettiin. Hänen perheellään ei ole ollut mitään ongelmia Internet-puhelinpalvelun käyttämisessä, eivätkä he ole huomanneet laadussa mitään eroja.

Toisaalta ongelmia esiintyy edelleen käytettäessä halpoja palveluita. Markkina-analyytikot ennakoivat laadun ja luotettavuuden paranevan edelleen, mutta myös VoIP-markkinoilla pätee ainakin toistaiseksi sanonta, jonka mukaan halpaa ja hyvää ei ole vielä keksitty. New Yorkin osavaltion Ithacassa asuva Nicole Wolohan on samaa mieltä. Hän kuuli ensin Skype-palvelusta eli ilmaisista tietokoneiden välisistä puheluista, kun hänen teini-ikäinen poikansa ryhtyi käyttämään sitä, jotta hän voi jutella kaveriansa kanssa pelaamisen aikana. Wolohanin mielestä Skype riittää tuohon tarkoitukseen mainiosti, mutta kun hän yritti soittaa puhelua toiseen tietokoneeseen, yhteys katkeili.

Kaikkien uusien tekniikoiden tavoin myös VoIPin yhteydessä pitää huomioida tietoturvaan liittyvät tekijät.Jos olet siirtymässä käyttämään tätä tekniikkaa, varmista, että päätelaitteet, kuten tietokone ja siihen yhdistetyt puhelimet, on suojattu palomuurilla, ja että käytössä on uusin VoIP-toimittajan ohjelmisto, kehottaa VOIPSA:n (VOIP Security Alliance) pääsihteeri Jonathan Zar (www.voipsa.org). Suojauksen täytyy ulottua myös fyysiseen maailmaan, Zar lisää. Koska Internet-yhteyden katkeaminen tai sähkökatkos mykistää myös puhelimen, Zar suosittelee, että VoIP-asiakkaat eivät luovu analogisesta puhelinliittymästä tai matkapuhelimesta. Muista: jos Internet-yhteys katkeaa, VoIP-puhelin ei toimi.

Kun VoIP-järjestelmä on suojattu, voitkin jo valmistautua Internet-puheluiden seuraavaan vaiheeseen: langattomiin WiFi-puhelimiin, jotka toimivat langattomissa WiFi-verkoissa. Tulossa on yhdistelmäpuhelimia, jotka selviytyvät VoIP-puheluista WiFi-verkoissa ja puheluista tavallisissa matkapuhelinverkoissa.

Uusi tekniikka muuttaa julkiset langattomat verkot "yhdeksi valtavaksi puhelinkopiksi". Tästä vielä riittää puhuttavaa.