La plupart des grands hommes s'accordent à reconnaître que l'aphorisme "Derrière chaque grand homme se cache une grande femme" s'est vérifié à maintes reprises au fil de l'histoire. Depuis la Grèce antique, au 6ème siècle avant Jésus-Christ, on pourrait en dire autant de la relation entre les projets de construction les plus gigantesques (des stades aux gratte-ciels en passant par les barrages et les ponts) et le rôle des grues dans leur édification : "Derrière chaque grand projet de construction se cache une grande grue."

Avec des origines modestes qui remontent aux débuts de son fondateur, Kenneth Zimmerman, American Equipment conçoit, construit, distribue et entretient des grues dans tous les Etats-Unis depuis 1969. La société se distingue de ses concurrents grâce à son offre de services complète, qui comprend également la fabrication sur demande.

La technologie comme différenciateur

Au-delà de son approche exhaustive, la société s'appuie sur la technologie pour se différencier. Elle utilise, par exemple, le logiciel de CAO Autodesk AutoCAD pour la conception et la fabrication. "Il s'agit là d'un outil essentiel pour notre entreprise : il nous permet de proposer à nos clients des solutions personnalisées, ce qui nous distingue de nos concurrents", explique Adam Zimmerman, président d'American Equipment. "Nous pouvons par exemple répondre à des appels d'offres concernant des travaux très techniques car nous sommes en mesure de traiter et de modifier des conceptions en travaillant avec les clients en temps réel."

Le courrier électronique est également vital pour American Equipment. "La vente et le service client constituent le cœur de notre activité", explique Adam Zimmerman. "Sans le courrier électronique, notre entreprise serait paralysée. Si nous ne pouvons pas communiquer avec nos clients et fournisseurs, toute activité devient impossible."

Mais la technologie donne toujours naissance à de nouvelles problématiques. Adam Zimmerman fait le constat suivant : "Nous devons assurer la sécurité de notre environnement informatique. Nous possédons des informations exclusives, relatives au secteur privé comme au secteur public, que nous devons protéger sur nos différents terminaux."

En outre, les données générées par la solution AutoCAD ont entraîné une croissance considérable des volumes de stockage et de sauvegarde d'American Equipment. De ce fait, les fenêtres de sauvegarde sont passées d'environ 25 Go quotidiens il y a cinq ans à plus de 300 Go à ce jour.

Naissance d'une infrastructure informatique

Lorsque Lori Castleton a rejoint American Equipment il y a 15 ans, outre des responsabilités commerciales et opérationnelles, on lui a confié la mission de superviser la stratégie informatique de la société. L'un des premiers programmes qu'elle a été amenée à diriger a été la migration vers un environnement informatique Microsoft Windows, et elle n'a jamais regardé en arrière.

Quand American Equipment est passé à Microsoft Small Business Server il y a une douzaine d'années, Lori Castleton, actuelle vice-présidente des opérations et des ventes aux organismes gouvernementaux, a décidé de mettre en œuvre la solution Symantec AntiVirus pour la sécurité des terminaux. Dans le cadre du processus, elle a engagé Paul Despain, un consultant informatique indépendant. En 2002, Paul Despain a intégré Wasatch Software, entité partenaire de Symantec, en tant qu'ingénieur de systèmes réseau et la plupart de ses clients, parmi lesquels American Equipment, sont devenus des clients de Wasatch Software.

"Wasatch Software a formé un véritable partenariat avec American Equipment", observe Adam Zimmerman. "Notre entreprise est spécialisée dans les grues, et non dans l'informatique." Lorsqu'un problème survient, ils ne se contentent pas de venir, de le résoudre et de repartir. Au contraire, ils prennent le temps d'expliquer l'origine du problème à l'équipe, puis de la guider jusqu'à la résolution.

"Lori a pris l'initiative de comprendre les options technologiques ; elle travaille en collaboration avec l'équipe Wasatch Software pour élaborer des solutions répondant à nos besoins de gestion", poursuit Adam Zimmerman. "L'équipe Wasatch Software et Lori travaillent en commun pour contribuer à nous donner une longueur d'avance sur la concurrence."

Après la migration d'American Equipment vers Microsoft Windows Small Business Server, Lori Castleton et Paul Despain ont travaillé à l'ajout de plusieurs applications et de systèmes en réseau centralisés, notamment un système de messagerie Microsoft Exchange hébergé, un système de comptabilité centralisé basé sur Sage MAS 90 et un système AutoCAD optimisé. Pour consolider les applications et les données tout en rationalisant les communications avec ses sites distants, dont quatre nouveaux, Lori Castleton a fait appel à Wasatch Software pour l'adoption d'un serveur de terminal au début de l'année.

Aller plus loin dans la sécurité des terminaux

En novembre 2009, avec un paysage de menaces en constante évolution et un environnement de sécurité des terminaux d'une complexité croissante, Lori Castleton et Paul Despain ont décidé d'opérer une mise à niveau vers Symantec Endpoint Protection. "Nous voulions enrichir les fonctionnalités tout en réduisant l'encombrement", explique Paul Despain. "La possibilité de piloter et de mettre en œuvre des politiques nous permet de gérer une installation de sécurité standard pour l'ensemble de nos terminaux. Les utilisateurs ne peuvent plus modifier leurs paramètres."

Lori Castleton poursuit : "Certains de nos clients du secteur public appliquent des règles strictes en matière de sécurité. Nous recherchions une solution de prévention des pertes de données "légère" et Symantec Endpoint Protection répond à ce souhait grâce aux contrôles des périphériques et des applications." Le contrôle des applications permet à American Equipment de bloquer certains types d'applications, tandis que le contrôle des périphériques permet à l'équipe de bloquer les appareils portatifs, comme les périphériques USB. "La mise à jour centralisée des politiques est un jeu d'enfant", indique Paul Despain. "Cette méthode nous permet de définir et d'appliquer un ensemble de règles de sécurité des terminaux standard." En ce qui concerne les problèmes strictement liés aux applications, Paul Despain est parvenu à éliminer environ quatre heures de temps facturable chaque mois.

Par ailleurs, avec la prévention d'intrusion associée à l'antivirus et à l'antispyware, American Equipment a adopté une approche de la sécurité bien plus proactive qu'auparavant. "La prévention d'intrusion a représenté un enrichissement significatif du produit", observe Paul Despain. "Je passe désormais 10 heures de moins chaque mois à restaurer des machines infectées."

Sécurité bilatérale de la messagerie

Plusieurs raisons ont motivé American Equipment à se préoccuper de la sécurité des messageries en 2009. La première d'entre elles était liée aux problèmes de filtrage. "Nous refusions de payer pour la distribution de spam par l'intermédiaire de notre bande passante et voulions éviter que ce courrier indésirable n'affecte les performances de nos serveurs Exchange", explique Lori Castleton. Lori Castleton et Paul Despain voulaient également mettre en place une protection Zero Day contre les programmes malveillants et les virus. Ils désiraient tous les deux résoudre un problème de réputation lié au domaine de la société, suite à un blacklisting inattendu qui s'était produit lors de l'envoi d'une annonce par courrier électronique à l'occasion du 40ème anniversaire en 2009.

Après avoir étudié plusieurs solutions, ils ont finalement opté pour le service MessageLabs Hosted Email Security de Symantec. "MessageLabs pouvait résoudre ces différents problèmes", explique Paul Despain. "Par ailleurs, du fait que nous disposons d'une solution de services hébergés, nous avons la possibilité d'effectuer instantanément un archivage hors site si nous voulons l'ajouter plus tard. Et selon les politiques de conservation mises en place, nous pouvons si besoin exécuter une restauration rapide des données Exchange."

La solution MessageLabs constitue une valeur ajoutée importante pour American Equipment. "Le déploiement de cette solution nous a permis d'éliminer l'intégralité du spam", constate Adam Zimmerman. "Nous ne sommes plus bombardés de messages indésirables qui altéraient notre productivité, et encombraient nos serveurs et la bande passante réseau, consommant un espace de stockage précieux."

Paul Despain ajoute : "Le spam représente 87 % du courrier électronique reçu. Nous en étions arrivés à un point où nous aurions dû mettre à niveau le serveur Microsoft Exchange, ce que nous avons heureusement pu éviter grâce à la mise en œuvre de la solution MessageLabs."

Prolonger le boom de la protection des données

Grâce à sa collaboration avec Wasatch Software, American Equipment a mis en œuvre Symantec Backup Exec for Windows Small Business Server pour la sauvegarde et la restauration en 2004. "Les mises à niveau se sont toujours bien déroulées", indique Paul Despain. "Nous n'avons jamais été obligés de revenir en arrière et de réinventorier les catalogues." Paul Despain et Lori Castleton reçoivent également chaque jour des confirmations des travaux de sauvegarde par courrier électronique, leur indiquant si des erreurs sont survenues.

Dans son architecture initiale, American Equipment exécutait des sauvegardes directes sur bande. Mais dans le but d'accélérer la restauration et de gagner en souplesse, Paul Despain et Lori Castleton ont conçu une architecture de sauvegarde de disque à bande en 2006 : dans un premier temps, les données sont sauvegardées sur une baie HP StorageWorks iSCISI, puis elles sont transférées à une bibliothèque de bandes HP StorageWorks à l'issue de six semaines. "L'architecture de disque à bande nous permet d'exécuter des restaurations beaucoup plus rapides à partir de la baie iSCISI", indique Paul Despain. "Auparavant, nous passions trois heures à parcourir le catalogue de la bande pour identifier le fichier à restaurer. Cette opération nous demande désormais cinq minutes." Paul Despain indique que les taux de réussite des sauvegardes ont également augmenté.

Pour pouvoir restaurer des messages électroniques et d'autres fichiers individuels, Lori Castleton et Paul Despain ont mis en œuvre Advanced Open File Option et Microsoft Exchange Agent. "Nous disposons ainsi de capacités de restauration beaucoup plus importantes", déclare Paul Despain. American Equipment réalise chaque nuit des sauvegardes complètes de son système de comptabilité Sage MAS 90. Des sauvegardes différentielles sont effectuées pour toutes les autres bases de données et applications, comme Microsoft Exchange, la solution Autodesk AutoCAD et Microsoft SQL Server. "En résumé, Backup Exec offre la flexibilité nécessaire pour prendre en charge différents besoins de sauvegarde et restauration", déclare Adam Castleton.

Comme American Equipment conserve les dossiers de chaque client depuis la création de la société, les volumes de stockage ont connu une croissance exponentielle ces dernières années. "Etant donnée la longévité de notre équipement, nous sommes obligés de conserver tous les dossiers le concernant", explique Lori Castleton. "Notre expansion sur de nouveaux sites et marchés a également accéléré la croissance de nos volumes de sauvegarde et de stockage des données."

"Le stockage est devenu un problème", admet Paul Despain. "Nous atteignons rapidement la capacité maximum du système de baie de disques et de la bibliothèque de bandes" (respectivement 1,5 To et un peu plus de 6 To).

Dans ce contexte, pour éviter l'achat de supports de stockage supplémentaires – qu'il s'agisse de disques ou de bandes – et ne pouvant pas étendre les fenêtres de sauvegarde aux heures ouvrables, Lori Castleton et Paul Despain ont été ravis du lancement de Backup Exec 2010 en janvier 2010. En février 2010, ils ont opéré une mise à niveau vers Backup Exec 2010, qu'ils ont ensuite complétée en juillet 2010 avec l'ajout de Deduplication Option et File System Archive Option.

"Les fonctionnalités de déduplication et d'archivage nous ont permis de réduire l'espace de stockage des données en parallèle avec les volumes de sauvegarde", explique Paul Despain. Ainsi, American Equipment a pu éviter l'achat de supports de stockage supplémentaires et continuer à effectuer les sauvegardes en dehors des heures ouvrables.

"Notre problème de stockage Exchange est aggravé par les fichiers AutoCAD, qui sont très volumineux et dupliqués sur plusieurs unités de stockage de courrier électronique", ajoute Lori Castleton. "Grâce aux nouvelles fonctionnalités de déduplication et d'archivage de Backup Exec 2010, nous devrions parvenir à réduire l'espace de stockage des données de 80 %."

Derrière chaque grande grue se cache une grande infrastructure informatique

Si vous visitez Rome ou la Grèce, vous serez émerveillé par le gigantisme des anciens bâtiments et monuments, qu'il s'agisse du Parthénon, du Colisée, du Grand Cirque (qui accueillait 270 000 spectateurs) ou de la Basilique Saint Pierre. On pourrait en dire autant des merveilles modernes que sont les chantiers navals de Dalian en Chine, de Singapour ou de Hong Kong, le Hoover Dam, le canal de Panama, la Tour de Khalifa à Dubaï, le Taipei 101 à Taïwan, et bien d'autres encore.

S'il n'y avait pas eu de grues, qu'il s'agisse de celles qui travaillent au premier plan ou au second plan, comme les grues intérieures d'American Equipment, il est probable qu'aucune de ces prouesses anciennes ou modernes n'aurait existé. Leur importance n'a pas diminué depuis 2 700 ans et cela restera sûrement vrai pendant les 2 700 ans à venir. Adam Zimmerman et son équipe d'American Equipment comprennent ce lignage historique. Ils contribuent par leur travail à l'évolution vers la construction de demain et démontrent que "Derrière chaque grande grue se cache une grande infrastructure informatique".

Tout est une question de RAPIDITÉ

Après avoir occupé plusieurs postes et gravi les échelons en tant que membre de l'équipe Sales and Licensing du Centre d'appels Microsoft, Spencer Ferguson décida de profiter de l'expérience qu'il avait acquise et de lancer sa propre société en 2002. Dans un premier temps, Wasatch Software comptait se consacrer à la vente de licences de logiciels. Mais après avoir étudié de plus près les besoins de leurs clients, Spencer Ferguson et son équipe ont enrichi leur portefeuille avec des services matériels et, peu après, des services informatiques complets. Ces services vont de l'aide à l'installation basique aux services de supervision informatique, en passant par la conception d'architecture et la mise en œuvre de bout en bout, les services de formation et le support hors site et sur site.

Wasatch Software se distingue de ses concurrents par sa rapidité. "Nous sommes tout simplement plus rapides que nos concurrents", déclare Spencer Ferguson, président de la société. "Nous devions mettre au point un système complet, avec pour maîtres mots réactivité, précision, sourire, formation, connaissance, efficience et responsabilité. Tout cela peut paraître étrange, mais c'est ainsi que nous envisageons chaque contact client et c'est également ce que nos clients attendent désormais de notre part."

L'origine du partenariat de Wasatch Software avec Symantec remonte à sa création en 2002. "Cette relation nous a apporté une valeur substantielle", indique Spencer Ferguson. "Nous possédons plus de certifications Symantec, y compris la certification PME, que n'importe quel autre partenaire dans l'état de l'Utah. A travers le développement de produits en interne et sa stratégie d'acquisition, Symantec poursuit l'objectif de créer un portefeuille complet permettant de proposer à ses clients des solutions plus riches et plus flexibles."

Grues : de la Grèce antique à la révolution industrielle

Les Grecs ont inventé les premières grues vers la fin du 6ème siècle avant Jésus-Christ ; ils utilisaient alors des hommes et des animaux pour les manœuvrer. Au Moyen Âge sont apparues les grues de service pour charger et décharger les navires, ou participer à leur construction. Le premier mouvement mécanique pour les grues a été créé à la fin du 18ème siècle, lorsque les moteurs à vapeur ont remplacé les moulins à eau et les moulins à vent.

Puis la révolution industrielle a amené une évolution dans la conception et l'utilisation des grues. L'avènement des aciéries, fonderies, chantiers navals et chaînes de montage nécessitait l'ascension et le déplacement rapides des matériaux dans les installations intérieures. Une branche d'industrie entière est née pour exploiter cette nouvelle opportunité et un nouveau marché est apparu pour les ponts, les fonderies et les grues en général.

A l'assaut des défis

Lori Castleton apprécie les défis, ainsi que la sensation et l'énergie qu'elle en retire lorsqu'elle parvient à les relever. Lori Castleton, qui conduit une Harley Davidson et a participé à 11 rallyes moto de Sturgis consécutifs, s'est arrêtée chez American Equipment il y a maintenant 15 ans, dans un état d'esprit dynamique, et elle n'est jamais repartie. "J'avais déjà travaillé sur un environnement Microsoft Windows avant mon arrivée chez American Equipment", indique-t-elle. Cette expérience passée a convaincu l'équipe dirigeante d'attribuer l'informatique à Lori Castleton parmi les responsabilités inhérentes à sa mission. "J'adore apprendre et relever des défis", explique-t-elle. "L'évolution constante de l'informatique offre des opportunités uniques de ramener une valeur ajoutée tangible à l'entreprise".

Initialement envisagé comme une technologie de back-office, l'informatique est devenu un outil clé de l'entreprise sous sa direction. "Nous sommes passés de systèmes DOS à un environnement Microsoft Windows lors de mon arrivée, d'un environnement de PC à Microsoft Windows Small Business Server il y a une douzaine d'années, puis nous nous sommes équipés d'un serveur de terminal il y a tout juste deux ans", explique-t-elle. "L'informatique joue un rôle vital dans le dynamisme de l'entreprise, des ventes au service client en passant par la conception, la fabrication et les relations avec les fournisseurs."

Patrick E. Spencer (Ph.D.) est rédacteur en chef et éditeur des magazines The Confident SMB et CIO Digest. Il est également l'auteur d'un ouvrage et de plusieurs articles et revues publiés par Continuum Books et Sage Publications.