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Il suffit d'un clic de souris, de quelques frappes sur le clavier de son ordinateur et votre enfant a déjà quitté sa chambre, en tout cas virtuellement. Elle n'est plus dans votre maison mais elle se promène dans le monde numérique et explore, apprend et échange avec les autres. Internet est un incroyable espace d'éveil et de découverte. Les sites d'éducation et de divertissement y sont légion. Ils transportent les enfants là où ils n'ont généralement pas l'occasion d'aller et leur offrent des fenêtres vers le passé, la possibilité de découvrir des endroits exotiques et de s'informer sur l'actualité du moment. Internet ouvre un champ illimité à l'imaginaire et permet d'ouvrir l'esprit des plus jeunes. C'est un formidable terrain de jeu.

Mais il y a certains endroits où les enfants ne devraient pas aller sur la toile, où ils peuvent lire des informations qui ne sont pas de leur âge ou rencontrer certaines personnes mal intentionnées. Les enfants peuvent facilement tomber sur des sites pornographiques, violents ou choquants. Ils peuvent être sollicités par des adultes mal intentionnés sur des forums de discussions ou par courrier électronique. Ils peuvent être, à leur insu, la cible de publicités et de campagnes marketing en ligne déloyales qui ont parfois pour objectif de découvrir des informations d'ordre privé sur votre famille. Que pouvez-vous donc faire en tant que parent ? Comment protéger votre enfant sur Internet tout en lui laissant la possibilité d'explorer le monde numérique.

Informez-vous et informez vos enfants

Apprenez à connaître Internet. Tenez-vous au courant des possibilités offertes aux plus jeunes et aux adolescents. Décidez sur quels types de sites vous voulez que vos enfants surfent, quels services vous les autorisez à utiliser et définissez bien les zones interdites. Ensuite, réunissez la famille pour fixer les règles. Dites à vos enfants ce que vous pensez du monde virtuel. Décrivez les types de sites qui vous paraissent intéressants et sans risque. Encouragez vos enfants à aller sur ce genre de sites. Décrivez les types de sites qui ne vous semblent pas sûrs et expliquez-leur pourquoi. Demandez à vos enfants quelles sont leurs activités favorites sur le Net et répondez à toutes les questions qu'ils se posent par rapport à Internet. Apprenez à vos enfants à se comporter en internautes avisés et à vérifier les sources des informations qu'ils trouvent sur le Web. Dites-leur aussi de vérifier l'identité des personnes qui les contactent sur des forums de discussions ou par courrier électronique. Discutez avec eux de la publicité et apprenez-leur à faire la différence entre le contenu d'un site et des bannières publicitaires. La sécurité de votre famille sera d'autant plus facile à assurer que vous et les membres de votre famille agirez en internautes avisés.

Définissez des règles de base.

Une fois que les conditions d'une bonne communication au sein de la famille sont réunies et que vous avez une bonne connaissance d'Internet, vous voilà prêt à définir quelques règles de base. Dressez la liste des catégories de sites et des adresses strictement interdites. Définissez les limites d'utilisation d'Internet et de l'ordinateur, c'est-à-dire les périodes (jours, horaires) et les durées maximales pendant lesquelles vos enfants ont le droit d'aller sur Internet. Définissez une politique familiale en termes de comptes utilisateurs ainsi qu'une politique de gestion des dépenses sur le Net. Décrivez le genre d'informations personnelles que l'on peut communiquer sur Internet et établissez une liste détaillée des informations que vos enfants n'ont par le droit de divulguer. (mots de passe, adresses physiques et numéros de cartes de crédit doivent figurer au premier rang de cette liste des choses à ne communiquer en aucun cas.) Lorsque vous établissez vos politiques familiales pour Internet, étudiez les règles que vous leur avez déjà inculquées dans la vie courante et assurez-vous que l'ensemble des ces règles soient cohérentes. Si vous ne laissez pas votre enfant communiquer votre adresse personnelle à des étrangers dans la rue, ne les laissez pas non plus la communiquer à des étrangers sur des forums de discussions. Enfin, tenez vos enfants responsables de leurs actes sur Internet. Montrez-leur que vous prenez très au sérieux la sécurité sur Internet.

Comptes et services en ligne pour les enfants

Un certain nombre de services et de technologies peuvent vous aider à mettre en oeuvre et à renforcer vos règles de base Internet. Les fournisseurs d'accès Internet (FAI) ont développé un panel d'outils visant à protéger vos enfants en ligne. La plupart des fournisseurs d'accès offrent des comptes pour les enfants et les adolescents. Ces comptes limitent l'accès à un ensemble prédéfini de services spécialisés pour les enfants. De nombreux fournisseurs d'accès utilisent des filtres personnalisés spécialement conçus pour éviter que les enfants naviguent sur des sites que les parents jugent contre-indiqués. Renseignez-vous auprès de votre fournisseur d'accès pour connaître les services qu'il propose.

De même, la plupart des fournisseurs de services de messageries sur Internet proposent des comptes pour les enfants. A l'instar des comptes Internet pour enfants, ces comptes de messagerie limitent l'accès aux services de messagerie pour adultes. Pour ouvrir un compte de messagerie pour enfant, le fournisseur d'accès demande habituellement au parent de créer un compte de contrôle parental. Certains demandent même une autorisation écrite des parents ou du tuteur légal.

Ces services et technologies Web sont souvent gratuits et permettent d'assurer un minimum de surveillance en votre absence. Bien sûr, ils ne sont pas infaillibles et les enfants sont assez intelligents pour contourner certaines restrictions. Par exemple, les enfants peuvent facilement créer des comptes de messagerie "adultes" sans avoir à prouver qu'ils ont plus de 18 ans. Encore une fois, rien ne remplacera votre présence et il est essentiel de vous impliquer auprès de vos enfants, de définir avec eux leurs comptes Internet pour être sûr qu'ils puissent surfer sans risque tout en tirant parti au maximum de ce formidable outil d'éveil.