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Vous adorez Internet, c'est certain, mais êtes-vous prêt pour autant à faire basculer votre service téléphonique personnel ou professionnel sur la toile ? Pour de plus en plus de particuliers, la réponse est sans détour : "Oui, pourquoi pas ?"

Le téléphone sur Internet ou téléphonie VoIP (Voice over Internet Protocol) consiste à acheminer les conversations vocales sous forme de paquets de données sur Internet. Il n'y a pas si longtemps encore, la VoIP était le domaine réservé des internautes qui adoraient se connecter aux grandes entreprises de téléphonie pour appeler dans le monde entier gratuitement, même s'ils devaient supporter quelques inconvénients comme l'écho, la friture et les coupures intempestives par exemple.

Mais au cours des derniers 18 mois, la téléphonie VoIP s'est considérablement améliorée en termes de qualité et de fiabilité et même des géants de la communication réputés comme Verizon, AT&T et Yahoo se sont lancés sur ce marché et ont rejoint les précurseurs Skype et Vonage. Cette nouvelle donne a attiré le grand public qui semble aujourd'hui prêt à se lancer vers la téléphonie VoIP. En fait, les analystes de l'institut Frost & Sullivan prévoient une croissance phénoménale du marché de la téléphonie VoIP dans les prochaines années, passant de 1,5 millions de lignes en 2004 à 18 millions en 2010.

Les particuliers y voient d'abord un avantage en termes de coûts. Les services de téléphonie VoIP d'un ordinateur à un autre comme Skype et les services basés sur la messagerie instantanée des géants d'Internet comme Yahoo, AOL, MSN et Google sont entièrement gratuits. Les services haut débit comme ceux de Vonage, Verizon et AT&T qui permettent des appels de/ et vers des dispositifs sans fil ou des téléphones fixes en plus des PC, coûtent entre 20 et 40 euros par mois pour des appels locaux, nationaux et une sélection de destinations internationales illimités.

D'après les analystes du cabinet d'étude du marché In-Stat, les particuliers et les indépendants vont sûrement être démarchés par leurs fournisseurs d'accès haut débit qui leur proposeront d'adopter la téléphonie VoIP au sein d'une offre globale incluant Internet, la télévision et le téléphone. C'est ce qui a poussé Beth et Pete Stackpole de Newbury dans le Massachusetts à essayer la téléphonie VoIP : le nouveau service voix digital était compris dans une offre globale de Comcast, confie Beth, et depuis la famille n'a rencontré aucun problème avec le téléphone par Internet et n'a remarqué aucune différence quand à la qualité des appels.

En bout de chaîne, il existe pourtant encore quelques problèmes à résoudre. Les observateurs du marché prévoient que la qualité et la fiabilité vont continuer de s'améliorer, mais pensent également que le vieil adage “vous en avez pour votre argent” est toujours d'actualité en ce qui concerne le marché de la téléphonie VoIP, au moins pour l'instant. Et ce n'est pas Nicole Wolohan d'Ithaca dans l'état de New York qui les contredira. Dans un premier temps, elle s'est intéressée à Skype, qui offrait la gratuité des appels de PC à PC, pour que son fils (alors adolescent) et ses amis puissent communiquer entre eux tout en jouant à des jeux vidéo en ligne. Skype fonctionne parfaitement bien dans ce cas, déclare Mme Wolohan. Mais lorsqu'elle essaya d'utiliser le service pour appeler de son PC vers des téléphones, la connexion était sans cesse interrompue.

Comme toute nouvelle technologie, la téléphonie VoIP est également concernée par la sécurité. "Plus particulièrement, si vous pensez passer au VoIP, assurez-vous que vos "terminaux" (c'est-à-dire PC ou casques qui se connectent à votre ordinateur) sont protégés par des pare-feu et qu'ils utilisent les derniers logiciels et correctifs de votre fournisseur VoIP", conseille Jonathan Zar, secrétaire général de la division de sensibilisation de la VOIPSA, alliance pour la sécurité VOIP (www.voipsa.org). "Et la sécurité s'applique également à l'environnement physique", ajoute Zar. Comme une simple coupure de courant ou l'interruption d'une connexion Internet suffit pour que votre service téléphonique soit indisponible, Zar recommande aux utilisateurs de la téléphonie VoIP d'assurer leurs arrières et de garder pour l'instant une ligne de téléphone analogique ou un téléphone mobile. N'oubliez pas : si vous n'avez plus de connexion, vous n'avez plus de téléphone !

Lorsque votre système VoIP sera sécurisé, vous pourrez vous intéresser à l'autre grande innovation de la téléphonie Internet : les téléphones mobiles sans fil (ou téléphones Wi-Fi) avec lesquels vous pouvez appeler et recevoir des appels à partir de bornes Wi-Fi. De nouvelles possibilités se profilent à l'horizon avec des téléphones combinant appels VoIP via une borne Wi-Fi et des appels sans fil sur le réseau cellulaire existant.

Comme faisait remarquer quelqu'un non sans humour, bientôt la nouvelle technologie va transformer les bornes Wi-Fi publiques en cabines téléphoniques géantes.Et vous, quelle voie choisirez-vous ?