Jeux en ligne : loisir ou drogue ?

Une connaissance personnelle du problème
J'ai récemment été confrontée à toutes ces questions lorsque je me suis aperçue que mon fils de 11 ans présentait des troubles visuels. Je l'ai conduit chez le pédiatre lorsqu'il a commencé à cligner fréquemment des yeux sans raison apparente. Il s'est avéré qu'il souffrait d'une sécheresse oculaire due à une utilisation excessive des consoles GameCube et Game Boy®, en plus du temps passé sur l'ordinateur. Après deux semaines d'arrêt total des jeux vidéo, il a recouvré une vision normale. Nous avons alors limité le temps consacré chaque jour à cette activité pour éviter que le problème ne se reproduise.

Après m'être longuement documentée sur le sujet, je ne pense pas que notre fils souffrait d'une réelle addiction aux jeux vidéo, mais cela aurait pu se produire si nous n'avions pas réagi.

Les jeux vidéo remplacent la vie réelle
Voici ce que j'ai appris. D'abord, l'addiction aux jeux en ligne est un vrai problème chez les enfants comme chez les adultes. D'après une enquête publiée par Harris Interactive, "8,5 % des jeunes joueurs (âgés de 8 à 18 ans) souffriraient d'une addiction pathologique ou clinique à la pratique des jeux vidéo".† Les jeux les plus dangereux sont très certainement les jeux en ligne multijoueurs qui incluent à la fois la pratique du jeu et une fonction de discussion en ligne ou de messagerie instantanée. Des groupes de joueurs pratiquent en même temps le jeu et la discussion en ligne, formant une sorte de communauté virtuelle qui peut prendre plus d'importance que la vie réelle chez les personnes dépendantes. Parmi les plus populaires de ces jeux, on peut citer World of Warcraft, EverQuest et Ultima Online.

Quelles proportions cela peut-il prendre ?
Des proportions considérables. Ainsi, le jeu EverQuest est également appelé "EverCrack", en référence à la drogue génératrice d'une forte dépendance. Ce qui débute comme un passe-temps innocent peut très rapidement devenir un problème de comportement pathologique. En voici un exemple. Un brillant collégien a commencé à pratiquer les jeux en ligne plus de 30 heures par semaine. Le rêve d'intégrer une université prestigieuse s'est évanoui lorsque les notes de cet adolescent ont chuté jusqu'à devenir médiocres. Six ans plus tard, il est étudiant dans un institut universitaire du premier cycle. Il reconnaît sa dépendance et veut arrêter, mais il n'y parvient pas. Autre indication de l'étendue du problème : le gouvernement chinois demande désormais aux sociétés de jeux multijoueurs en ligne de limiter à trois heures de jeu par jour les utilisateurs âgés de moins de 19 ans. Je pense personnellement que trois heures, c'est déjà trop, en particulier pour les jeunes enfants.

Identification de la dépendance
Vos enfants sont-ils dépendants des jeux vidéo ? Voici des signes qui peuvent vous alerter. Les enfants dépendants se désintéressent de l'école, tournent le dos à leurs amis et parlent constamment des jeux auxquels ils s'adonnent. Par ailleurs, de nombreux jeux en ligne impliquent que les joueurs achètent le jeu et paient des droits mensuels pour continuer à jouer. Vous verrez ces frais apparaître sur votre carte de crédit ou celle de votre enfant.

Prévention ou sevrage
Pour prévenir la dépendance aux jeux en ligne, vous devez nécessairement être au courant des activités de vos enfants sur Internet. Informez-vous et avertissez vos enfants des dangers liés à une pratique excessive des jeux vidéo. L'écran de l'ordinateur ne doit pas devenir votre baby-sitter. Parlez à vos enfants de leurs activités sur Internet. S'ils passent beaucoup de temps sur l'ordinateur, que leurs notes chutent ou que leurs amis cessent d'appeler, demandez-leur pourquoi et agissez sans attendre. Si vous pensez que votre enfant est peut-être dépendant, n'hésitez pas à demander l'aide d'un psychologue. Vous risquez de ne pas pouvoir résoudre le problème par vous-même.

Des jeux et non une drogue
La pratique des jeux est naturelle pour les enfants. C'est pour eux une manière de se confronter aux autres et d'apprendre. Ils apprennent. Ils s'amusent. Il s'agit d'une bonne partie de leur vie, mais pas de toute leur vie. Lorsque la pratique des jeux commence à prendre trop de temps et d'importance, il est temps pour vous de réagir. Quand nos enfants jouent à un jeu vidéo, nous devons veiller à ce que cela reste un jeu.

Et vous, qu'en pensez-vous ?
J'aimerais connaître votre avis. Si vous avez des idées ou des suggestions à partager, envoyez-moi un courrier électronique à l'adresse Demandez-Anne-Sophie@norton.com.

Merci

† Harris Interactive, "Video Game Addiction: Is It Real" Avril 2007