Le monde imaginaire d'Internet : une question d'équilibre virtuel pour vos enfants

Bienvenue dans le monde virtuel de votre enfant
La première fois que j'ai entendu ma fille parler de "meubler son igloo", j'ai sérieusement envisagé de faire contrôler mon audition. Je ne comprenais pas vraiment de quoi elle parlait, ni même si elle savait ce qu'elle disait. En réalité, elle avait fait la même découverte que des millions d'autres enfants ces deux dernières années : des jeux créant un monde virtuel sur Internet, dont la plupart proposent également un espace de socialisation. Ces sites, comme par exemple Webkinz, Club Penguin, Stardoll ou Trollz, attirent les garçons et les filles à partir d'un âge très précoce. Si vous avez des enfants âgés de 7 à 12 ans, il y a de fortes chances qu'ils aient entendu parler de certains de ces sites ou qu'ils les connaissent tous.

Tout est relatif
Dans ma famille, tout a commencé par mon neveu qui héberge un fan-club et un site Web pour "Neopets", un environnement en ligne peuplé de personnages et de créatures de dessin animé de toutes les couleurs. Lorsqu'il a fait visiter ce monde à ma fille, elle a été conquise par le concept du jeu sur Internet. Un peu plus tard, elle a essayé ClubPenguin après avoir vu des filles de son école s'y connecter lors des cours d'informatique. Elle s'est ensuite passionnée quelque temps pour Stardoll.com, le site ultra-populaire d'habillage de poupées en papier.

Ma fille aînée a adoré ces types de sites de jeux pratiquement dès qu'elle a été capable de tenir une souris. Elle est de nature curieuse et courageuse et aime l'aventure. Il semble que ces sites fassent souvent appel à ces qualités-là, ce qui n'est pas toujours le cas des "vrais" jeux d'imagination. Les graphismes sont superbes, il y a des histoires à suivre, des personnages à rencontrer et on peut même participer à des fêtes virtuelles.

La sécurité Internet avant tout
J'ai été heureuse de voir que Neopets, comme nombre d'autres jeux de ce type, proposait des informations de qualité aux parents et aux enfants concernant la sécurité du site. Vous n'insisterez jamais assez sur l'importance du bon sens sur Internet auprès de vos enfants, et cela se révèle tout particulièrement vrai dans le cas de ces mondes virtuels qui impliquent un certain niveau de socialisation.

Sur Club Penguin par exemple, chaque enfant est un "pingouin" doté d'une identité qui lui est propre, ainsi que de vêtements, de jouets et de meubles pour son igloo. Ils communiquent tous ensemble, discutent en ligne sur une piste de ski, dans une fête virtuelle ou tout autre endroit où les conduit ce monde imaginaire. Naturellement, le problème est qu'aucun enfant ne peut être sûr à 100 % que le pingouin qui est à côté de lui n'est pas un adulte se faisant passer pour un enfant. La règle générale, que vous devez répéter inlassablement à votre enfant, est de ne JAMAIS divulguer d'informations personnelles à quiconque sur Internet.

La question du temps
Des enquêtes récentes ont démontré que le temps moyen de visite sur ces types de sites était supérieur à deux heures. Passer autant de temps dans un monde virtuel vous semble certainement excessif. De mon côté, j'impose à mes enfants des limites précises quant au temps consacré à ces jeux virtuels. Je veille également à ce qu'ils fassent leurs devoirs, s'acquittent des tâches quotidiennes et ne s'investissent pas trop sur ces sites. Il ne faut pas abuser des bonnes choses... A l'instar des sites Web de jeux et de socialisation que fréquentent les adolescents et les adultes, les mondes virtuels en ligne destinés aux jeunes enfants peuvent entraîner une forte dépendance.

La question de l'argent se pose également. Plus il passe de temps sur ces sites, plus votre enfant est enclin à acheter des extensions : vêtements virtuels et autres marchandises sont toujours disponibles. Gardez à l'esprit que ces sites ne sont pas gérés par des œuvres caritatives mais par des sociétés qui rivalisent d'ingéniosité pour faire dépenser de l'argent à votre enfant.

Soyez réaliste
Même si ces sites ne proposaient que des jeux électroniques anodins, je voudrais tout de même en connaître le contenu dans le cadre de la surveillance des activités de mes enfants sur Internet. Cependant, le problème va bien au-delà en raison du phénomène de dépendance et de la socialisation liés à ces sites.

Le seul conseil que je puisse vous donner est de toujours vous tenir au courant des jeux auxquels vos enfants jouent sur Internet. Vérifiez les jeux, lisez les messages proposés sur les sites concernant les précautions de sécurité, configurez-vous un compte pour connaître les types d'informations demandés et voir s'il existe des limites d'âge. Désactivez ou limitez les fonctionnalités de discussion en ligne pour protéger au mieux votre enfant. Veillez également à savoir combien tout cela va vous coûter.

Enfin et surtout, assurez-vous que vos enfants connaissent les règles et, s'ils visitent fréquemment ces mondes virtuels, qu'ils compensent le temps passé par une expérience dans le monde réel.

Comme vous le savez, je voudrais connaître votre avis. Si vous avez des idées, des questions ou des suggestions à partager, envoyez-moi un courrier électronique à l'adresse marian@norton.com.

Merci