Realtà virtuali per i ragazzi: che cosa sono? Fondamentalmente, si tratta della versione on-line dei giochi di ruolo. Esiste una nuova ondata di siti Web che offrono realtà virtuali per i ragazzi, ambiti in cui è possibile vestire bambole, prendersi cura di animali o costruire personaggi in giochi on-line. Inoltre, bambole, animali e personaggi svolgono il ruolo di "avatar", ovvero rappresentazioni virtuali dei ragazzi stessi, che questi controllano nelle loro attività di interazione e socializzazione con altri ragazzi che hanno creato personaggi simili. Alcuni di questi siti offrono anche funzioni di chat e qualche componente educativo. All'apparenza, queste attività sembrano sicure e utili, ma lo sono veramente?
Decine di milioni di ragazzi visitano e partecipano a questi siti Web di realtà virtuali. Tra i siti più noti si possono citare Club Penguin, Stardoll, Trollz e Webkinz. Se hai un figlio tra gli 8 e 12 anni, o anche leggermente più giovane, un PC e una connessione a Internet, avrai certamente sentito parlare di qualcuno di questi siti e del rumore che stanno creando.
Questi siti di realtà virtuali sono tutti aziende che operano a fini di lucro. Club Penguin, ad esempio, offre un accesso limitato gratuito e richiede una tariffa di associazione mensile per l'accesso a tutte le funzionalità del sito. Stardoll vende oggetti virtuali. Trollz propone pubblicità e vende oggetti. Per diventare un membro di Webkinz è necessario acquistare un animale di pezza presso un negozio al dettaglio o un rivenditore on-line. Vengono anche vendute merci aggiuntive, tra cui carte di acquisto. Questi siti, in altre parole, operano per guadagnare e tanto più i ragazzi li visitano e rimangono collegati, tanto più denaro riescono a realizzare. Qui sta il problema.
Nello sforzo di massimizzare il tempo speso dai ragazzi in queste realtà virtuali, i siti includono concorsi e gare che consentono di guadagnare o vincere punti, denaro virtuale o accessori virtuali che possono essere utilizzati per migliorare i personaggi, ad esempio una banana per una scimmia virtuale o un nuovo abito per una bambola virtuale. Per ottenere questi premi i ragazzi rimangono sul sito più a lungo, spesso troppo a lungo. Ad esempio, secondo un articolo pubblicato su
CNN Money, la visita media su Webkinz dura circa due ore. Questo è probabilmente più di quanto desideri che i tuoi figli rimangano in ogni sessione di realtà virtuale. Valuta di stabilire dei limiti di tempo per il gioco nelle realtà virtuali o di consentire il gioco solo in alcuni giorni o dopo avere svolto attività reali quali i compiti di scuola, il riordino della propria stanza o altri lavoretti domestici.
Analogamente ai siti Web di videogiochi e relazioni sociali che vengono frequentati da adolescenti e adulti, i siti di realtà virtuale rivolti ai più giovani possono diventare appassionanti. Per i ragazzi, il mondo virtuale può arrivare a sembrare più importante di quello reale. Anche se i giochi di ruolo nella realtà virtuale possono costituire un'esperienza di cultura sociale positiva, non devono però sostituire il mondo reale. Ragazzi e genitori devono sempre ricordare che è importante dedicare più tempo al mondo reale, all'interazione con ragazzi e adulti, all'apprendimento di aspetti reali della vita da persone vere.
È consigliabile adottare una regola che stabilisce che i tuoi figli non possono partecipare ad alcun sito Web, specialmente quelli di realtà virtuali, senza il tuo permesso. Prima di concedere il permesso, devi:
- Visitare il sito Web al quale tuo figlio desidera partecipare.
- Chiedere a tuo figlio di illustrartelo.
- Determinare l'obiettivo del sito. È previsto un costo di adesione? È un'esca per promuovere acquisiti? I ragazzi giocano per accumulare punti o denaro virtuale? O che cosa?
- Leggi l'informativa sul trattamento dei dati riservati per capire in che modo il sito garantisce la sicurezza delle informazioni dei ragazzi.
- Cerca una guida per i genitori che spiega il funzionamento del sito e in che modo protegge tuo figlio.
- Se è disponibile una funzione di chat, assicurati che protegga tuo figlio da malintenzionati, perché i ragazzi colti nell'eccitazione e nella fantasia della realtà virtuale sono particolarmente vulnerabili.
- Verifica se i genitori hanno la possibilità di controllare la funzione di chat.
- Stai vicino a tuo figlio durante l'iscrizione al sito per assicurarti che non vengano chieste informazioni troppo personali e che egli non riveli cose non appropriate.
- Controlla che sia possibile annullare l'iscrizione e che le informazioni riguardanti tuo figlio verranno distrutte in caso di disdetta.
- Assicurati che il sito ti consenta di impedire le visite a tuo figlio nel caso sia necessario.
- Se la tua esplorazione del sito Web ti lascia degli interrogativi senza risposta, contattalo e sottoponi i tuoi dubbi.
Come sottolineiamo spesso, la realtà on-line o virtuale è molto simile a quella reale e per entrambi valgono le stesse regole, verità e assiomi. Con moderazione, il gioco di ruolo in una realtà virtuale può costituire un'esperienza positiva per i ragazzi. Allo stesso modo, una permanenza prolungata nella realtà virtuale trascurando le meraviglie, le sfide e la bellezza del mondo reale non è certamente un fatto positivo.
