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Sei un estimatore della rete e ne apprezzi tutti i lati utili e positivi, ma sei pronto a passare completamente il servizio telefonico della tua famiglia o della tua attività professionale sul terreno accidentato del World Wide Web? Per un crescente numero di utenti, la risposta è un chiaro “Certo, perché no?”

Voice over Internet Protocol, altrimenti noto come VoIP, è il metodo che consente di instradare le conversazioni voce come pacchetti dati in Internet. Solo pochi anni fa, VoIP era rigorosamente il terreno degli appassionati di Internet che si dilettavano a farsi beffa delle grandi compagnie telefoniche telefonando in tutto il mondo gratuitamente, anche se a tal fine dovevano mettere in conto disturbi di eco, statici e interruzioni continue delle chiamate.

Tuttavia, nel corso degli ultimi 18 mesi, l'affidabilità e la qualità di VoIP sono migliorate in modo significativo, soprattutto quando giganti delle comunicazioni come Verizon, AT&T e Yahoo sono entrati nel marcato insieme agli operatori iniziali quali Skype e Vonage. Questa combinazione sta spingendo un numero crescente di utenti comuni a provare VoIP. Infatti, Frost & Sullivan, un'azienda che svolge ricerche di mercato, prevede che nei prossimi anni VoIP vivrà una crescita fenomenale, passando da 1,5 milioni di linee VoIP nel 2004 a 18 milioni entro il 2010.

Il movente principale degli utenti è il costo. Servizi VoIP da computer a computer quali Skype e i piani di messaggistica istantanea Internet di grandi nomi quali Yahoo, AOL, MSN e Google sono completamente gratuiti. I servizi a banda larga, quali quelli di Vonage, Verizon e AT&T (Telecom e Fastweb in Italia), che consentono di effettuare telefonate da normali telefoni wireless e analogici in aggiunta ai PC, costano tipicamente tra 20 e 40 euro mensili per telefonate illimitate urbane, nazionali e alcune internazionali selezionate.

Secondo In-Stat, un'altra azienda che si occupa di ricerche di mercato, l'utenza professionale e residenziale è candidata a ricevere offerte di VoIP come parte di bundle di servizi proposti dai provider di banda larga che comprendono Internet, televisione e telefono a un'unica tariffa. Questa è la ragione che ha spinto Beth e Pete Stackpole di Newbury, MA, a provare VoIP: il nuovo servizio voce digitale faceva parte di un'offerta pacchetto di Comcast, spiega Beth, così la famiglia non ha avuto difficoltà con il servizio telefonico Internet e non ha rilevato differenze nella qualità delle chiamate.

Nella fascia bassa di mercato, vi sono ancora alcuni difetti da perfezionare. Gli osservatori di mercato prevedono che qualità e affidabilità continueranno a migliorare, tuttavia per il mercato VoIP vale ancora il vecchio motto “ricevi per quello che paghi”, almeno per il momento. Nicole Wolohan di Ithaca, NY, concorda con questa affermazione. Lei sentì parlare inizialmente di Skype, che consente di telefonare gratuitamente da PC a PC, quando la sua figlia adolescente iniziò a utilizzare il servizio in modo da poter parlare con gli amici mentre giocavano con videogame on-line. In quella situazione Skype funziona perfettamente, afferma Wolohan, ma quando lei tentò di utilizzare il servizio per effettuare telefonate da PC a telefono, la connessione cadeva continuamente.

Analogamente a ogni nuova tecnologia, anche VoIP non è immune da problemi legati alla sicurezza. In particolare, se si sta valutando il passaggio, è essenziale assicurarsi che i propri “endpoint”, vale a dire PC o “soft phone” (ricevitori che vengono collegati al computer), si trovino dietro un firewall e utilizzino il software e le patch più recenti del fornitore VoIP, consiglia Jonathan Zar, segretario e presidente di VOIPSA, la VOIP Security Alliance (www.voipsa.org). La sicurezza si estende anche al mondo fisico, aggiunge Zar. Poiché un'interruzione dell'erogazione elettrica o una connessione perduta con Internet disattiverà anche il servizio telefonico, Zar consiglia agli utenti di VoIP di tenere come riserva un abbonamento a un servizio di telefonia fissa o cellulare. Occorre tenere presente che: la perdita della connessione equivale alla perdita della telefonata.

Una volta che il tuo sistema VoIP è sicuro, sarai libero di volgere l'attenzione al prossimo grande elemento di interesse nella telefonia Internet: i telefoni cellulari wireless, conosciuti come telefoni WiFi, che sono in grado di effettuare e ricevere telefonate tramite hotspot WiFi. All'orizzonte si delineano anche telefoni combinati che sono in grado di gestire telefonate VoIP tramite WiFi e telefonate wireless sulla rete di telefonia cellulare dell'operatore prescelto.

Come è stato osservato ironicamente, la nuova tecnologia promette di trasformare gli hot spot pubblici in “una gigante cabina telefonica”.Diamo inizio alle chiacchiere.