만년설 해빙과 위험한 농약에 관한 뉴스 그리고 지구 온난화 문제를 다룬 앨 고어의 영화, 불편한 진실(An Inconvenient Truth) 등으로 환경 문제에 더욱 관심을 갖는 가정들이 늘고 있습니다. 하지만 정작 어떻게 새로운 선택을 통해 지구를 보호할 것인지 잘 모르는 사람들이 많습니다.

"파출리유 냄새를 풍기고 버켄스탁(Birkenstocks) 신발을 신을 필요는 없습니다."라고 미국 천연자원보호협의회(Natural Resources Defense Council, NRDC)에서 운영하는 Simple Steps의 편집자, Alexandra Kennaugh는 말합니다. 그는 사이트를 통해 가정에서 환경 보호를 실천할 수 있는 다양한 방법을 소개하고 있습니다. "세상과 조화를 이루고 살아가면서 가능한 최선의 선택을 해야 합니다."

여기서는 인터넷을 활용하여 환경 보호 관련 정보와 서비스를 찾는 방법을 소개합니다.

"친환경화(greening)" 기본 사항 알아보기

전문가들이 말하는 생활 양식의 "친환경화(greening)"의 첫 단계는 중요한 환경 문제 및 독성에 관해 알아보는 것입니다.

Yahoo! Green은Climate Science 101에 대해 설명합니다. 또한 이 사이트에는 가정에서의 탄소 배출량, 즉 가정의 생활 양식 및 활동에 의해 배출되는 이산화탄소의 양을 측정하는 설문도 있습니다. 이 문제가 중요한 까닭은 이산화탄소가 지구 온난화를 유발하는 대표적인 온실 가스이기 때문입니다.

그 밖에도 몇몇 신뢰할 만한 출처에서 일반 시민이 어떠한 변화를 통해 환경 개선에 기여할 수 있는지 소개하는 유익한 웹 사이트를 운영하고 있습니다. National Geographic의 Going Green 사이트와 Green Guide에서는 자동차 운전부터 전등 켜놓기까지 가정에서의 행동이 환경에 어떤 영향을 미치는지에 관한 정보를 제공합니다. 예를 들어, Green Guide는 집안의 각 방을 돌아다니면서 화장지부터 눌러붙지 않게 가공된 취사 도구에 이르기까지 모든 것에 대해 환경 친화적 대안을 제시합니다.

NRDC는 소위 청정 에너지를 구입하거나 가정에서 살충제 없이 해충을 제거하는 방법을 다루는 Green Living 섹션과 툴킷도 제공합니다.

친환경 제품 찾기

친환경화의 다음 단계는 소비자의 힘을 발휘하는 것입니다. 유기농 농산물, 하이브리드 자동차 또는 친환경 청소용품 등을 인터넷에서 검색할 수 있으며, 원스톱 방식의 친환경 쇼핑 서비스를 제공하는 웹 사이트도 있습니다.

Consumers Union은 Consumer Reports를 발행하는 비영리 단체로서각종 설비를 비롯하여 식품 및 잔디깎기까지 다양한 제품의 친환경 등급을 평가하는 Greener Choices를 시작했습니다. 또 다른 비영리 기관인 Coop America에서 제공하는 National Green Pages에서는 환경을 보호하고 생산 과정에서 학대 행위를 삼가는 3천여 개의 유기농 및 공정 거래 제품을 검색할 수 있습니다. 또한 Tip Library on Ideal Bite에서는 모든 범주에서 친환경 제품을 구입하고 환경 친화적인 여행을 계획하며 환경을 생각하면서 애완동물을 키우는 방법에 대해 알아볼 수 있습니다.

친환경 제품 구입 방법을 재미있게 소개하는 Treehugger에서는 친환경 의류, 가구 및 어린이 용품을 구입하는 방법을 다루는 기사뿐 아니라 비디오 튜토리얼도 제공합니다. TreeHugger의 선임 작가인 Collin Dunn에 따르면 "TreeHugger의 사명은 일반인들이 지속적으로 관심을 가지는 주제를 제시하는 것, 즉 첨단의 신나고 흥미진진하며 멋진 환경 보호 방법을 알리는 것입니다."

친환경화에 대한 가족의 가치관 정립

친환경적인 생활 양식 습득에는 친환경 제품으로 집을 꾸미는 것을 비롯하여 친환경적인 출퇴근 방법을 찾고 환경 보호의 원칙을 자녀에게 가르치는 등 다양한 활동이 포함됩니다.

WalkIt는 자전거 및 도보 출퇴근자들이 안전하고 간단하게 길을 찾고 화석 연료 사용을 줄이는 데 도움이 되는 지도 서비스 사이트입니다. 거실에 놓을 새 의자를 찾고 있는데 해외에서 들여오는 수입품은 원치 않으시나요? 일반 시민들이 모여 만든 온라인 커뮤니티, Freecycle Network에서는 불필요한 물품을 재활용하여 쓰레기를 줄이는 것을 장려합니다.

하지만 여러분이 할 수 있는 가장 중요한 일은 자녀들에게 환경 보호의 필요성을 가르치는 것입니다. Earth 911의 어린이 사이트에서는 만화와 게임을 즐기면서 지구의 날 활동에 참여할 수 있습니다. National Geographic Kids의 "Green-o-Meter"에서도 할머니 댁에 가는 동안 마신 음료수 캔을 어떻게 처리할까요?(정답: 집에 돌아갈 때까지 가지고 있다가 재활용함에 넣는다.)와 같은 질문으로 어린이들의 환경 보호 의식을 테스트합니다. 미국 환경보호국에서도 재활용 및 멸종 위기 생물 보호에 관해 게임으로 학습할 수 있는 어린이용 웹 사이트를 운영합니다.

친환경화 실현 비결 웹에서 정보를 찾거나 친환경 쇼핑을 하는 등 각각의 올바른 작은 노력들이 모두 의미가 있습니다. Kennaugh는 "이미 재활용을 실천 중이거나 친환경 상품을 찾는 이들의 참여가 필요합니다."라고 말합니다. "뒷마당에 바람탑을 세우지 않고도 변화를 가져올 수 있습니다."

Elizabeth Wasserman은 미국 버지니아주 페어팩스에 거주하는 자유 기고가 겸 편집자입니다. 그녀는 Congressional Quarterly, Inc magazine을 비롯한 여러 매체에 기고하고 있으며, 온라인으로 발행되는 CIO Strategy Center의 편집자이기도 합니다.