소개

미국 캘리포니아주 발렌시아에 사는 32세의 Erin Vest는 어린 자녀 둘을 둔 엄마이기 때문에 여자 친구들과 어울려 춤추러 가거나 몇 시간씩 쇼핑할 여유가 없습니다. 적어도 현실의 삶에서는 그렇습니다. 그러나 가상 세계에서는 전혀 다른 상황이 펼쳐집니다. Second Life라는 웹 사이트를 통해 실제 생활에서는 시간이 없어 엄두도 못 내는 온갖 종류의 경험을 할 수 있습니다. 인터넷에서 높은 인기를 누리는 "가상 세계" 중 하나인 Second Life에서는 아바타라고 부르는 자신의 애니메이션 캐릭터를 만들어 새로운 친구를 사귀거나 이미 알고 있는 사람들과도 만날 수 있습니다. Second Life에서 Erin Vest는 미인 대회 출신의 "Queen Tureaud"로서 비치 하우스에서 살면서 고급 맞춤복을 입습니다. 이보다 더 좋을 수 있을까요?

"Second Life는 커뮤니티의 개념을 전혀 새로운 단계로 발전시켰습니다."라고 Vest는 말합니다. "다른 지방에 사는 친구들과 만나거나 내 육아 블로그 독자들과 교류할 수 있는 멋진 수단이 되었습니다."

여기에 많은 이들이 동참하고 있습니다. Second Life의 사용자 수는 8백만 명이 넘습니다. 한편 There 및 Gaia와 같이 십대 청소년과 성인 모두가 애용하는 사이트도 있습니다. 십대 청소년들은 주로 친구를 사귀고 커뮤니티 활동을 즐기는 데 가상 세계 사이트를 이용하는 반면 많은 성인들은 업무 처리, 가상 회의 및 엔터테인먼트 용도로 이러한 사이트를 이용합니다. 시작은 아주 간단합니다. 다음 팁을 참조하십시오.

팁 1: 아바타를 꾸미세요.

돈 한푼 안 들이고 가상 세계에 들어갈 수 있습니다. 서비스에 가입한 후 사용자 이름과 암호를 선택하면 아바타를 디자인하는 화면이 나타납니다. 아바타는 온라인 세상에서의 분신으로 전 세계를 여행하면서 다른 사용자들과 실시간으로 만나 얘기를 나누고 교류할 수 있습니다. 아바타는 눈동자 색부터 의상까지 모든 것을 고를 수 있습니다. 부풀린 헤어 스타일이나 명품 가방처럼 특별하게 꾸미고 싶다면 약간의 비용을 지불하고 구입해야 하는 경우도 있습니다. Second Life에서는 린덴(Linden)이라는 가상 통화를 사용합니다. 사용자는 실제 현금을 주고 구입한 린덴으로 의류나 식품 및 땅까지 살 수 있습니다. 다른 사이트에서는 대체로 아바타용 특별 아이템이 무료로 제공됩니다.

팁 2: 사이트의 연령 제한을 확인하세요.

Gaia, Zwinktopia 및 MTV Virtual Worlds와 같은 많은 가상 세계 사이트가 십대 및 이십대 사용자들에게 큰 인기를 얻고 있습니다. 그러나 연령 제한이 주로 13세 이상이기 때문에 성인을 비롯하여 누구든지 이 사이트를 방문할 수 있다고 Totally Wired: What Teens and Tweens are Really Doing Online(St. Martins Press)의 저자, Anastasia Goodstein은 지적합니다. "부모들은 이러한 사이트가 어린이 또는 십대 청소년을 위한 사이트인지 확인해야 합니다. 아바타가 만화처럼 생겼다고 해서 어린이용 사이트라고 생각할 수도 있습니다." 정확하게 확인하려면 홈 페이지의 맨 아래쪽으로 스크롤한 다음 개인정보 보호정책 또는 사용 약관을 누르십시오. 연령 제한이 분명하게 기재되어 있어야 합니다. 연령 제한을 확인했으면 그 사이트가 자녀에게 적합한지 판단하십시오.

팁 3: 사이트에서 어린이를 대상으로 수행하는 마케팅 방식에 주목하세요.

가상 세계는 분명 재미를 선사하고 실제로는 엄두도 내지 못할 일을 할 수 있는 곳이지만, 광고주들이 여러분과 여러분의 자녀에게 상품을 파는 공간이기도 합니다. "TV나 잡지에서와 달리 가상 세계에서는 그것이 광고인지 분명하지가 않습니다."라고 Goodstein은 말합니다. "그 대신 아바타들이 코카콜라 라운지에서 시간을 보내거나 가상의 스키틀즈를 먹기도 합니다. 문제는 이렇게 되면 실제로 스키틀즈를 먹고 싶은 생각이 든다는 것입니다. 부모들은 자녀가 누군가의 마케팅 대상이 되었을 때 이 사실을 깨닫도록 가르칠 필요가 있습니다." 자녀를 둔 부모라면 그러한 사이트에서 어떤 기업이 어린이 대상으로 마케팅을 하는지 살펴보십시오.

팁 4: 부정적 행동을 경계하세요.

성인 사용자가 활동하는 가상 세계 사이트도 많으므로 어린이에게 부적절한 행동이 일어날 수도 있습니다. 커뮤니티 사이트와 마찬가지로 어떤 회원이 잘못된 행동을 할 경우 사이트 관리자에게 신고할 수 있습니다. "누군가가 부적절한 얘기를 한다면 대꾸하지 마십시오."라고 Goodstein은 조언합니다. "안전과 관련하여 발생할 수 있는 중요한 문제는 실제로 누군가가 내 사진을 보거나 날 추적하고 다치게 하는 것이 아닙니다. 더 심각한 문제는 상대방에게 말을 건네고 관계가 발전된 후에 일어납니다."

관련 링크

온라인 가족: 가상 세계 사이트에서 안전하게 즐기기
노턴 다운로드