Mala direta, telemarketing, vendedores de porta-em-porta. O conceito não é novo. Há anos as empresas vêm nos empurrando vendedores e material de marketing. Mas o spam levou a escala e o método de imposição a um nível jamais visto. Contatos não solicitados por meio de e-mail são a maldição da vida online. Abrir de manhã o seu e-mail, somente para achá-lo abarrotado com spam, é mais do que irritante. É perda de tempo e, às vezes, absolutamente depressivo – especialmente os anúncios que tentam arrancar dinheiro de pessoas frágeis e desesperadas. Material adulto, drogas que “não precisam de receita", tentativas de enganar inocentes. Bem, o que se pode fazer? Nós abrimos a mensagem estranhamente intrigante, olhamos com desgosto ou descrença e, então, peneiramos e excluímos o resto em massa, esperando não ter acidentalmente apagado no processo as mensagens dos amigos e familiares. O que mais podemos fazer? Bem, podemos esperar que as coisas mudem, que o spam se torne ilegal. Recentemente, o Estado da Califórnia aprovou uma lei anti-spam e, com as listas para bloqueio de chamadas indesejadas se tornando uma realidade nos EUA, parece haver um movimento real em favor da privacidade individual sobre os direitos das empresas de fazer marketing de massa. Mas a lei demora a mudar - felizmente, existem algumas coisas que você pode fazer para conter o spam enquanto o governo se decide.
Você sabe aquela caixa, aquela que as empresas pedem para você selecionar quando assina um serviço on-line? Geralmente diz algo como “Você gostaria de receber atualizações quando novos produtos e serviços estiverem disponíveis?" Bem, quando uma empresa de renome pergunta a você esta questão e você não seleciona a caixa, geralmente você pode confiar que eles vão respeitar sua opção. Alguns inserem links nos e-mails e newsletters para cancelar a assinatura. Entretanto, quando um spam alega, “clique aqui para ser removido de nossa lista”, pense duas vezes. É possível que você consiga o efeito oposto – um dilúvio inteiramente novo de e-mails não solicitados vindo daquela fonte. Se responder a um spam de qualquer forma, você pode se tornar um alvo. Ao responder, você indica a quem enviou o spam não somente que você recebeu o e-mail, como também o abriu e gastou algum tempo lendo (pelo menos o bastante para achar o link de "remoção"). Claro, muitas empresas irão honrar as ofertas de remoção das malas diretas delas; outras não. Portanto, tudo se resume em confiança. Pergunte a si mesmo o quanto confia no remetente antes de clicar no link de cancelamento e, então, siga seus instintos.
Se sua conta principal de e-mail é baseada na Web (webmail), é provável que já ela já tenha algum tipo de proteção contra spam. De fato, a maioria dos programas de e-mail na Web inclui um filtro de spam. Claro que a qualidade e eficácia destes filtros variam. Alguns são desajeitados, possuem uma abordagem pela reação e gastam um tempo inacreditável. Em vez de verificar proativamente, eles pedem para você identificar cada pedaço de spam que aparece na sua caixa postal. É quase mais fácil apagar os e-mails um a um. Mais que isso, esta abordagem assume que quem envia o spam usa sempre o mesmo endereço remetente ou as mesmas linhas de assunto. Quem envia spam é esperto o suficiente para driblar esses filtros rudimentares. Eles simplesmente usam uma linha de assunto e um endereço remetente diferente cada vez que visam a sua caixa postal. Outros filtros baseados na Web são mais sofisticados, enviando proativamente as mensagens que eles acham que são spam para uma pasta de e-mails em massa. O problema é que algumas mensagens pessoais acabam nessas pastas porque para o mecanismo de filtragem elas pareciam ser spam. Para lidar com esse problema, muitos provedores permitem que você crie listas com os endereços de e-mail que sempre são aceitos. Desta forma, você pode evitar esses falsos positivos e não perderá algum e-mail importante de amigos ou familiares. Entretanto, poucos desses filtros baseados na Web são muito sofisticados, nenhum é à prova de falhas e muitos requerem intervenções sérias de sua parte para serem efetivos. Ainda assim, são melhores do que nada e estão melhorando com o tempo. Verifique junto aos seus serviços de e-mail e assegure-se que eles estão usando ferramentas de combate a spam.
A Symantec está na vanguarda da tecnologia de detecção e filtragem de spam. Se você está usando o Hotmail, o MSN Mail ou um serviço de e-mail POP3 , então está com sorte. A Symantec lançou recentemente o Norton AntiSpam™ 2005, um novo produto de prevenção contra spam para conexões de e-mail POP3. O Norton AntiSpam reside no seu computador e intercepta e analisa automaticamente os e-mails enviados pelos servidores de e-mail do seu ISP. Funcionando com a última versão do Microsoft Outlook®, do Microsoft Outlook Express e do Eudora, o Norton AntiSpam cria uma pasta para spam na sua caixa de entrada e a utiliza para coletar todos os e-mails reconhecidos como spam. Ele também inclui recursos anti-spam fundamentais como uma Lista de Permissões e uma Lista de Bloqueios configurável pelo usuário. A Lista de Permissões protege os e-mails amigáveis, enquanto a Lista de Bloqueios exclui os e-mails vindos de remetentes de spam conhecidos. Além disso, o Norton AntiSpam tem um Modo Confiável e um analisador de spam inteligente. No Modo Confiável, você recebe apenas os e-mails de quem você aprovou. Enquanto isso, seu analisador de spam inteligente aprende a diferenciar entre o spam e os e-mails legítimos, estudando as mensagens que você envia e recebe. Então, ele identifica proativamente spam em potencial e os envia para a pasta de spam. Juntas, todas essas ferramentas poupam tempo, reduzem os falsos positivos e garantem a última palavra em prevenção de spam.

O Norton AntiSpam inclui vários outros recursos úteis. Se você usa Hotmail ou MSN Mail e recebe seu e-mail com o Microsoft Outlook, o Norton AntiSpam filtrará também essas mensagens – essencialmente levando sua avançada proteção contra spam para a sua conta on-line. Ele também bloqueia outras coisas indesejadas da Web. Por exemplo, elimina os banners de anúncios, assim como pop-ups, e mantém outras distrações da Web fora da sua tela. O Norton AntiSpam está entre as mais poderosas e completas ferramentas de prevenção contra spam disponíveis e, nos dias de hoje, uma ferramenta como essa é uma mercadoria cobiçada. A realidade é esta: o spam não vai acabar tão cedo. Entretanto, usado em combinação com uma abordagem inteligente sobre assinaturas e gerenciamento de spam, o Norton AntiSpam torna esse incômodo que consome tanto tempo em um fato secundário e gerenciável da vida on-line.