Um clique no mouse, uns poucos toques no teclado e seu filho ou sua filha não estarão mais no quarto, ao menos não virtualmente. Eles estarão fora de casa, movendo-se pelo mundo digital, explorando, aprendendo e interagindo com ou outros. A Internet é um lugar instigante que alarga os horizontes. Há muitos sites educativos e de entretenimento. Eles levam as crianças a lugares normalmente inatingíveis, abrem janelas para o passado, são trilhas para locais exóticos e permitem uma perspectiva única dos eventos atuais. A Internet pode acender a imaginação e abrir a mente dos jovens. E está cheia de diversão.

Entretanto, há alguns lugares no mundo digital aos quais as crianças não devem ir, e certas pessoas e tipos de informações, os quais elas não estão preparadas para encontrar. As crianças podem facilmente tropeçar em Websites com conteúdo sexual, violento ou de alguma forma ofensivo. Elas podem receber uma atenção indesejada de adultos nas salas de bate-papo ou nos e-mails. São alvos inocentes de propagandas on-line e de campanhas de marketing enganosas, algumas das quais tentam obter informações pessoais ou familiares. Então, o que você, como mãe ou pai, pode fazer? Como encontrar um meio-termo entre proteger seus filhos na Internet e estimulá-los a explorar o mundo digital?
Conheça a Internet. Pesquise o que ela tem para oferecer às suas crianças e adolescentes. Tome algumas decisões sobre que tipos de sites e serviços podem ser acessados por seus filhos e que áreas você quer que eles evitem. E então, sente com eles para uma conversa. Diga a seus filhos o que pensa sobre o mundo on-line. Descreva os tipos de site que você acredita serem valiosos e seguros. Encoraje a visita deles a esses sites. Descreva os tipos de sites que você acredita não serem seguros e o motivo. Pergunte quais os lugares favoritos deles e responda a qualquer questão que tiverem sobre a Internet. Ensine a seus filhos a serem navegadores entendidos, a verificarem a fonte da informação que eles encontram na Web. Peça que verifiquem a identidade das pessoas que os contatarem pelas salas de bate-papo ou por e-mail. Fale com eles sobre propaganda e ensine a diferenciar num site o que é conteúdo e o que é propaganda. Quanto mais experientes você e sua família forem na Internet, mais a salvo todos estarão.
Com um sólido conhecimento familiar sobre comunicação e Internet, você estará preparado para definir algumas regras básicas. Faça uma lista de categorias e endereços de sites restritos. Ponha alguns limites ao tempo de uso do computador e da Internet, incluindo quando e quanto tempo seus filhos podem ficar on-line. Proponha uma política familiar para contas de e-mail, bem como uma política para gastos feitos na Net. Descreva que tipo de informação pessoal é aceitável fornecer on-line e liste, em detalhes, quais tipos de informações seus filhos não estão autorizados a divulgar (senhas, endereço físico e número do cartão de crédito são os primeiros candidatos à sua lista restrita). Quando estiver desenvolvendo sua política familiar na Internet, considere as regras que você já adota e assegure-se que elas sejam consistentes. Se você não deixa seus filhos darem o endereço de casa para estranhos na rua, também não deixe que dêem para estranhos em salas de bate-papo. Por fim, torne seus filhos responsáveis por suas ações na Internet. Mostre a eles que você leva a sério a segurança na Internet.
Algumas tecnologias e serviços de Web podem ajudá-lo a reforçar e complementar suas regras básicas de Internet. Os provedores de serviço de Internet (ISP - Internet Service Providers) desenvolveram uma variedade de ferramentas para proteger seus filhos quando on-line. A maioria dos ISPs oferece algum tipo de conta para crianças e adolescentes. Essas contas limitam o acesso a um conjunto predefinido de serviços adequados às crianças. Vários ISPs também aplicam filtros personalizados desenhados para evitar que as crianças atinjam os sites avaliados como inapropriados pelos pais. Verifique no seu ISP quais serviços eles oferecem.

Você também descobrirá que a maioria dos serviços de e-mail da Web oferece contas para crianças. Como nas contas de Internet para crianças, essas contas de e-mail restringem o acesso aos serviços de e-mail para adultos. Para abrir uma conta de e-mail para crianças, o provedor de serviço normalmente requer que um dos pais crie uma conta supervisora familiar. Alguns exigem até um consentimento por escrito dos pais ou responsáveis.

Essas tecnologias e serviços de Web são normalmente gratuitos e são um meio fácil de prover ao menos alguma supervisão quando estiver ausente. Claro, eles não são imunes a falhas e as crianças são espertas o suficiente para contornar algumas das restrições. Por exemplo, as crianças podem facilmente criar uma conta de e-mail de nível adulto sem ter de provar que são maiores de idade. Novamente, envolver seus filhos na definição e criação das contas de Internet é o melhor meio de assegurar uma experiência on-line aberta e segura.
Embora ajudem muito, as tecnologias baseadas na Web não oferecem o tipo de proteção que você teria de um genuíno software de segurança de Internet. Programas como o Norton Internet Security™ da Symantec residem diretamente no seu computador de casa e fornecem uma ampla gama de ferramentas para a sua proteção e de seus filhos. Ele bloqueia propaganda não solicitada, impede cookies indesejados e protege contra tentativas de intrusão, inclusive contra ataques de vírus. O Norton Internet Security oferece todas essas funções de segurança além do Norton Parental Control, um conjunto de controles inovador projetado especificamente para os pais.

O Norton Parental Control ajuda a organizar, implementar e administrar as suas preferências pessoais e as regras básicas familiares. Ele fornece um sofisticado conjunto de filtros por categoria e usa a tecnologia LiveUpdate™ da Symantec para manter atualizadas as suas listas de filtros. Ele permite ainda que você personalize os seus próprios filtros de proteção e aplique diferentes níveis de proteção a diferentes membros da família. O Norton Parental Control é um instrumento requintado que põe em suas mãos todo o controle. Juntamente com o pacote Norton Internet Security, ele contribui para um sistema completo de segurança doméstica.