Mais liberdade implica mais responsabilidade. Você já ouviu isso antes. Isso ecoa desde a sua infância e adolescência. Talvez tenha ouvido pela primeira vez quando seus pais o deixaram pegar o carro. Quem sabe foi no dia em que você abriu uma conta bancária ou trouxe para casa o seu primeiro cachorrinho. É um velho ditado, mas ainda um bom conselho e, assim que você evoluiu de um serviço de Internet discado para um em alta velocidade, uma conexão de banda larga, ele novamente se aplica. As conexões de banda larga lhe dão a liberdade de vagar, surfar por horas a fio, a uma velocidade super-rápida. Mas elas também implicam um conjunto maior de responsabilidades e não menos importante nesse conjunto está uma elevada consciência sobre segurança.
Os hackers adoram pilhar numa conexão de banda larga. Altas velocidades, conectores amplos e extensos períodos de conexão facilitam a invasão dos computadores domésticos por intrusos. Os hackers desenvolveram muitos meios de entrar na sua máquina e, como seus métodos, seus motivos são muito variados. Para alguns hackers, é apenas uma diversão, uma chance de invadir a privacidade dos outros por voyeurismo ou pelo desafio técnico. Para outros, é um negócio levado a sério, sistemático. Hackers profissionais garimpam discos rígidos atrás de qualquer informação que possam usar em benefício próprio, dos números de contas bancárias ao endereço físico ou o número do seguro social. Um mercado negro inteiro cresceu em volta de hackers e ladrões de identidade. E nem sempre os intrusos estão atrás de dados. Eles também seqüestram máquinas domésticas e as usam para encobrir futuros assaltos. Quando um hacker usa a sua máquina para lançar um ataque, você se torna um suspeito nos crimes que ele estiver cometendo.

Claro, mesmo quando se faz uma conexão analógica na Internet há algum grau de vulnerabilidade e, muito provavelmente, você já tem alguma proteção em vigor. Entretanto, quando você passa para DSL ou cabo, sua exposição cresce exponencialmente e você deve mudar a sua forma de pensar a segurança. Um software antivírus pode não ser mais suficiente. Se você tem uma conexão de banda larga "aberta 24 horas", é hora de levar a sério e dar um próximo passo em matéria de segurança, instalando um firewall pessoal.
Os firewalls pessoais são o melhor meio de proteger o seu computador doméstico contra ataques maliciosos. Eles agem como sentinelas mantendo uma constante vigilância sobre a sua conexão com a Internet e interrogando qualquer um que tente acessar o seu computador. Eles perguntam: "Quem é você e qual é a senha?" e garantem acesso somente quando ficam satisfeitos com a resposta.

Mais tecnicamente, os firewalls pessoais monitoram todo o tráfego que chega ou sai de seu computador. Eles verificam cada pedaço, ou pacote, de informação que tenta vir da Internet para o seu computador e vice-versa. Cada pacote de informação tem uma assinatura que identifica quem enviou o pacote e como esse pacote deve ser processado. Os firewalls olham essa informação e então tomam decisões de acesso para você. Eles baseiam essa decisão em regras predefinidas: as regras de firewall. Se um pacote é de origem desconhecida ou não se encaixa em nenhuma regra, o firewall irá notificá-lo para que você tome uma decisão conforme o caso. Além de suas obrigações básicas, os firewalls também monitoram e ocultam portas para frustrar as técnicas de verificação de portas. Também identificam e bloqueiam Trojans conhecidos e scripts de Web maliciosos. Finalmente, eles informam quando um programa desconhecido em sua máquina está tentando acessar a Internet. Essencialmente, os firewalls pessoais mantêm o que é indesejável fora, deixam passar o que é desejável e mantêm vigilância sobre qualquer atividade suspeita. Eles são como leões-de-chácara para um computador pessoal.
Você não precisa ser um administrador de rede para configurar um firewall de última geração. Os firewalls pessoais trilharam um longo caminho nos últimos anos e muitos possuem consoles de gerenciamento de fácil manipulação. Instalar e configurar a maioria dos firewalls é tarefa clara e rápida, normalmente levando um pouco mais de tempo do que carregar qualquer outro tipo de programa. Por exemplo, o Norton™ Personal Firewall tem um assistente de instalação muito útil que o guia pelos processos de configuração. Ele também vem com diferentes níveis de proteção-padrão, um dos quais, certamente, preencherá as suas necessidades básicas por um firewall. Você pode simplesmente escolher o nível de proteção que melhor se encaixa no seu ambiente e, bingo!, está tudo pronto. Ao mesmo tempo, o Norton Personal Firewall permite olhar "debaixo do capô" e escrever as suas próprias regras de firewall. Tudo depende de suas necessidades de segurança e de seus conhecimentos técnicos.
Os firewalls pessoais se tornaram mais sofisticados nos últimos anos e a Symantec está novamente na fronteira da inovação. O Norton Personal Firewall continua a fornecer a proteção básica de firewall, incluindo o monitoramento do tráfego de entrada e saída, controles de programas de Internet e a ocultação de portas. Entretanto, ele também inclui essas novas ferramentas de segurança.

• Norton™ Intrusion Detection (Detecção de Intrusão Norton™) - Funciona ao lado de suas configurações de firewall para, automaticamente, bloquear ameaças de Internet conhecidas.
• Alert Assistant (Assistente de Alerta) - Fornece informações detalhadas para ajudá-lo a escolher a melhor ação quando as regras predefinidas não se aplicarem
• Security Monitor (Monitor de Segurança) - Garante visualmente que o tráfego na Internet esteja sendo filtrado
• Visual Tracking (Localização Visual) - Identifica a fonte de uma tentativa de ataque e mostra em um mapa-múndi; isso ajuda na localização de indivíduos ofensivos
• Norton™ Privacy Control (Controle de Privacidade Norton™) - Protege informações confidenciais em seus e-mails, mensagens instantâneas e anexos do Microsoft Office
• Ad Blocking (Bloqueio de Anúncio) - Filtra os banners e as janelas de propaganda
• One Button Disconnect (Desconexão em Um Botão) - Interrompe ou retoma todo o tráfego de Internet ao clique do mouse
• Integração Completa - Todas as novas ferramentas funcionam organicamente com o Norton AntiVirus e outros premiados produtos de segurança da Symantec

Em conjunto, essas funções tornam o Norton Personal Firewall uma solução completa em segurança para um usuário corretamente conectado.