Há pouco tempo, as lojas on-line eram um conceito revolucionário. Hoje, são responsáveis por grande parte das vendas de muitas empresas. Somente nos EUA, consumidores gastam dezenas de bilhões de dólares por ano pela Internet. E por que não? As lojas on-line são uma alternativa conveniente às similares de tijolo e cimento. Elas tornam as compras uma tarefa doméstica. Claro, leva tempo para a maioria das pessoas confiar na nova tecnologia e alguns consumidores ainda se assustam com compras on-line – freqüentemente porque acreditam ser muito arriscado realizá-las. Mas, o fato é que, atualmente, as compras on-line já são bem seguras. Como os vendedores de hoje sabem, as lojas baseadas na Internet são, essencialmente, extensões das lojas físicas. Portanto, a proteção proporcionada aos clientes comuns também favorece os compradores on-line. Da mesma forma, os instintos e a experiência que você desenvolveu como consumidor também se aplicam à Internet. Assim que você adquire confiança na tecnologia – e em você como consumidor on-line –, a maioria das preocupações desaparece. Ainda assim a Internet é, de fato, um novo e distinto meio de realizar transações comerciais, e há algumas questões básicas que você pode aprender para tornar mais segura a sua vida como consumidor on-line.

Isto pode ser um processo do subconsciente, mas, quando você está comprando em um shopping center ou numa rua comercial, você faz constantes julgamentos sobre as pessoas que estão tentando lhe vender coisas. Você avalia a qualidade estética e a organização das lojas. Considera o histórico delas, leva em conta a reputação que possuem e a experiência própria com elas. Fica cara a cara com os proprietários, gerentes e vendedores, que é a melhor maneira de medir sua afinidade com um vendedor. Na Internet, esses tipos de avaliações são mais difíceis. Você não pode olhar alguém nos olhos pela Internet. Não pode ver outros fregueses fazendo negócios. E não pode observar o estado do escritório ou dos armazéns da loja. Entretanto, você pode fazer várias coisas para se familiarizar com um vendedor e conhecer a sua reputação. Verifique no Better Business Bureau (Agência para um Melhor Comércio) ou a Câmara de Comércio local para fazer uma avaliação objetiva das práticas comerciais da empresa. Procure informações corporativas básicas no site da loja. Você deve encontrar o seu endereço físico, o número do telefone e outras informações corporativas essenciais. Os vendedores que não têm nada a esconder colocarão essas informações em local fácil de achar. Se não conseguir descobrir de quem é a loja on-line, onde fica o seu escritório ou quais são as políticas de garantia e devolução, é melhor evitar usar esse distribuidor. O resumo disso tudo é o seguinte: só faça negócios com vendedores on-line que você conhece e confia.

Muitas lojas na Internet adotaram medidas de segurança que tornam as compras on-line as mais seguras possíveis. Elas usam métodos de criptografia e processos de validação avançados que asseguram que o número do cartão de crédito permaneça seguro e previnem que outros usem sua identidade de forma fraudulenta. Entretanto, nem todos os sites aplicam essas tecnologias, e é tarefa sua se certificar de que a loja on-line que você está usando faz as transações com segurança.

Há vários sinais indicando se uma loja está com medidas de segurança em vigor. Se estiver usando o Internet Explorer ou o Netscape, seu navegador irá exigir um ícone “cadeado” para mostrar que você está em uma parte segura do site. Sites seguros também têm um endereço de Internet levemente modificado. Em vez de começar com http://, a URL do site começará com https://. O s significa que o site está usando um servidor seguro. Além disso, muitas lojas iniciam uma janela pop-up para indicar que você está entrando em uma área segura. Se nenhum desses indicadores estiver presente, você talvez deva procurar um revendedor alternativo.

Um dos grandes temores das compras on-line são as fraudes com cartões de crédito. Ironicamente, pagar com cartão de crédito é o modo mais seguro de realizar negócios pela Internet. As técnicas de criptografia e validação tornaram a maioria das transações muito seguras e, além do mais, sob as leis americanas, sua responsabilidade legal pelo uso não autorizado do seu cartão de crédito está limitada a US$ 50,00. Você não tem o mesmo tipo de proteção com cheques ou ordens de pagamento e muito menos quando você usa dinheiro. Nunca envie dinheiro para fazer uma compra on-line.

Se usar o cartão de crédito on-line ainda o deixa um tanto preocupado, você pode optar por um substituto, ou um número de cartão que se usa uma única vez. Algumas operadoras de cartões de crédito começaram a oferecer esses métodos de pagamento único para seus associados. Os números substitutos são válidos para uma única compra e expiram imediatamente depois. Desse modo, mesmo que um hacker ou um funcionário desonesto roube o número do seu cartão de crédito, você não será lesado. Verifique junto à sua operadora de cartões de crédito se ela disponibiliza tais números substitutos.

Conserve o registro de todas as suas transações on-line. Os registros das transações são um modo conveniente de rastrear as datas das compras e outros detalhes. Elas também são evidências-chave caso surja uma controvérsia a respeito da compra on-line. Felizmente, manter tais registros é bem simples. A maioria das lojas fornece uma página resumindo a transação quando você a finaliza. Simplesmente imprima aquela página e coloque-a em seus arquivos. Você também pode fazer o download da cópia da página-resumo e salvá-la em seu disco rígido. Desse modo, você terá duas cópias de cada transação, uma física e outra eletrônica.

Só porque você está comprando on-line não significa que possa largar seus hábitos normais. Por exemplo, antes de fazer uma grande compra on-line dê uma olhada em outras lojas. Assim que se acostumar com isso, verá que comparar as compras on-line é fácil e rápido. Você pode passar de uma loja a outra em segundos em vez de minutos, e nunca vai chegar numa loja só para descobrir que ela já fechou. As lojas na Internet estão abertas 24 horas. Apesar da conveniência, você não usará as lojas on-line para todos os tipos de compras. Por exemplo, tenha cautela ao comprar coleções únicas e caras pela Internet. Esse tipo de material deve ser inspecionado e manuseado antes de comprar. Do mesmo modo, seja extremamente cuidadoso quando entrar em leilões on-line. Antes de dar um lance, saiba exatamente o que está tentando comprar. Mais importante, tenha certeza de que confia no leiloeiro e que leu e entendeu as regras do leilão.

Finalmente, da mesma forma que protege seus arquivos físicos e o dinheiro em casa, você deve também manter os meios digitais de um comércio seguros. A Symantec fornece uma variedade de ferramentas que lhe dá a proteção que você precisa. O Norton Personal Firewall™ oculta o seu computador dos hackers e o ajuda a prevenir que ladrões de identidade obtenham a sua informação pessoal. Isso também o ajuda a se livrar de spywares e cookies, protegendo as suas atividades on-line dos espreitadores. Enquanto isso, o Norton AntiVirus™ o defende de Cavalos de tróia e outras ameaças que poderiam ser usadas para invadir a sua máquina e comprometer seus dados. Todas essas defesas podem ser obtidas em uma única solução com o Norton Internet Security™, uma suíte de ferramentas planejada para proteger seus dados e sua privacidade, dando-lhe tranqüilidade quando estiver on-line. Combinadas com uma abordagem inteligente ao consumo, essas soluções Symantec tornam as compras on-line o que elas deveriam ser – uma alternativa conveniente e tranqüila às lojas tradicionais.