Para a maioria, a Internet é uma coisa misteriosa. Não sabemos como ela funciona e não sabemos exatamente quão visíveis somos, à medida que nos movemos pelos seus domínios virtuais. Ainda assim percebemos que alguns compreendem a tecnologia da internet muito bem e nem todas elas têm as melhores intenções. Isso é suficiente para deixar qualquer um preocupado. Afinal, muitos passam o tempo todo on-line, trocando informações com amigos e associados, fazendo pesquisas, lendo notícias. É normal querer saber um pouco mais sobre quão expostos estamos. Em quais aspectos o meu computador é visível a outros? Que partes eles podem acessar e manipular? Os meus e-mails e mensagens instantâneas estão protegidos de curiosos? Qualquer um pode ver o que estou fazendo quando estou na web? Claro, as respostas a essas questões variam de acordo com a sua situação. Mas, felizmente, há algumas respostas em geral e, munido com um pouco de conhecimento e proteção, você poderá criar uma zona confortável e segura na web.
Quando você está conectado à Internet, outros podem ver certos elementos básicos sobre o seu computador. Afinal, você está online, e precisa fornecer certas informações para usar a Internet. Portanto, há algum nível de exposição inerente à vida online. E o que exatamente é visível? Para começar, suas portas e seus endereços IP. As portas são caminhos por onde passa a informação entre o seu computador e a Internet. Cada porta tem um número e é dedicada a uma função em particular. Por exemplo, a maioria do tráfego da web passa pela porta número 80. Os e-mails passam pela porta 25. Indivíduos mal-intencionados conseguem verificar suas portas para ver se elas estão abertas e se algumas das mais interessantes estão disponíveis, podendo usá-las para explorar o seu computador. Por outro lado, seu endereço IP é um identificador numérico único para o seu computador. É similar ao seu número de telefone ou endereço de e-mail e sem ele você não poderia receber nada pela Internet. Também é um modo fácil de os hackers manterem o rastro de sua máquina.

Apesar da visibilidade desses detalhes básicos, é possível proteger seu computador dos ataques. Soluções de segurança como o Norton Personal Firewall defendem seu computador e suas portas abertas dos hackers. Ao mesmo tempo, elas permitem que o tráfego autorizado passe pela sua máquina. Se não tiver um firewall, você deveria ao menos evitar usar um endereço IP fixo. Com um endereço IP fixo, seu computador tem o mesmo identificador cada vez que você entra na Internet - o que o torna um alvo fácil. Por outro lado, se o seu endereço IP for diferente cada vez que acessar a Internet, você se torna mais “difícil de agarrar”. Verifique junto ao seu provedor de Internet se o seu endereço IP é gerado dinamicamente.
Se estiver usando o sistema operacional Windows®, outros usuários da Internet poderão ver a sua informação NetBIOS. O NetBIOS é um programa usado em operações e comunicações básicas de rede, incluindo o compartilhamento de arquivos e impressoras. Se você compartilha arquivos localmente pelo NetBIOS e caso também esteja conectado à Internet, é possível que hackers possam ver, pegar ou apagar os seus arquivos. A boa notícia: é razoavelmente fácil evitar um ataque, reconfigurando seu NetBIOS. Saiba como fazer isso lendo estas instruções (em inglês).
Até certo ponto, outras pessoas podem ver seus movimentos na web. Como você deve saber, seu navegador mantém o registro do histórico de sua navegação. É um recurso útil quando você deseja retornar a um site recentemente visitado. O que você talvez não saiba é que o seu navegador também passa o histórico mais recente (ou seja, a URL da página que você acabou de deixar) para o site seguinte. Os donos do site podem usar essa informação para estudar seus hábitos de navegação, especialmente se você retorna ao site com freqüência. Felizmente, há um modo fácil de contornar esse problema. Seu navegador só pode passar adiante o endereço da página remetente se você clicar em um link. Então, se você não deseja que os donos de um site saibam de que página você acabou de sair, não clique em um link para aquele site. Em vez disso, digite a URL do site na barra de endereço do seu navegador. Também é possível reconfigurar alguns navegadores para bloquear a transmissão dos endereços de referência.

Programas Spyware são ainda mais invasivos. Eles residem em seu computador e coletam informações sobre seus hábitos computacionais. Então eles enviam pela Internet o seu perfil para o programa do fabricante do software. O fabricante pode usar essa informação para enviar publicidade a você. Ou podem vender o seu perfil a outros. A maioria dos Spywares acaba no seu computador sem que você saiba. Entretanto, se estiver usando o Norton Internet Security, você poderá ser capaz de identificar qualquer programa que tentar acessar a Internet a partir da sua máquina, inclusive um Spyware. Assim que identificá-lo e decidir que não quer um Spyware em seu computador, você pode simplesmente apagá-lo e dormir em paz.
Infelizmente, os seus e-mails não estão absolutamente seguros. Do momento em que eles saem do seu computador até quando atingem o seu destino, muitas pessoas diferentes, dos hackers de servidores de e-mail aos administradores dos servidores de e-mail, podem, potencialmente, ler o seu e-mail. Da mesma forma, suas mensagens instantâneas atravessam a Internet desprotegidas. Elas são alvos perfeitos para curiosos interceptarem e lerem. Para evitar as possíveis violações de privacidade, use um serviço de e-mail confiável e tenha certeza de que ele utiliza uma proteção de firewall poderosa nos seus servidores de e-mail. Você deve também trocar com freqüência as suas senhas de e-mail e das mensagens instantâneas, especialmente se estiver usando um e-mail baseado na web, como o Yahoo ou o Hotmail. Se o seu e-mail contiver informações altamente confidenciais, você deve considerar o uso de uma tecnologia de criptografia por chave. Embora a criptografia requeira um pequeno esforço, é a melhor maneira de ter certeza que somente o destinatário pretendido do seu e-mail poderá lê-lo. Com respeito às mensagens instantâneas, sua própria descrição é a melhor defesa. Se tiver algo importante a dizer, guarde para um meio mais seguro.
Certos programas maliciosos podem tornar todo o seu sistema visível aos hackers. Por exemplo, alguns Cavalos de tróia colocam um mecanismo de controle remoto no seu computador, garantindo acesso completo à sua máquina. Uma vez no controle, um hacker pode usar a sua máquina para atacar outros ou pode ver, alterar ou apagar o conteúdo do seu computador. Os programas maliciosos podem entrar no seu sistema de várias formas: via e-mail, websites ou até mesmo por disquetes. Para se proteger desse tipo de exposição, instale um programa confiável de proteção antivírus, tal como o Norton AntiVirus.
Embora você possa enfrentar individualmente cada uma dessas questões sobre a visibilidade, uma avaliação geral é o melhor modo de estimar os níveis atuais de exposição do seu sistema. O Symantec Security Check, uma ferramenta gratuita, avalia a maioria dos potenciais pontos de vulnerabilidade, incluindo as suas portas, a sua configuração NetBIOS e a sua suscetibilidade a vírus e Cavalos de tróia. O Security Check, após apurar os seus níveis de exposição, vai mais além e oferece sugestões para a proteção do seu sistema. Assim que terminar uma verificação completa e realizar as etapas apropriadas para proteger o seu sistema, o mistério sobre a sua visibilidade online desaparecerá e você achará a Internet um lugar muito mais confortável de navegar.