Bienvenue dans "la maison sans-fil" Une connexion Internet depuis n'importe quelle pièce de la maison, dans votre jardin ou encore depuis une terrasse de café : la technologie sans-fil nous promet plus de mobilité et de souplesse. Comment l'utiliser, quelles précautions à prendre ? Explications.

Mobilité et souplesse : ces deux principes ont marqué l'informatique des années 2000. Les utilisateurs supportent de moins en en moins les contraintes liées à l'espace ou à la rapidité. Si on peut téléphoner partout avec nos GSM, pourquoi pas se connecter au web, partager nos fichiers ou envoyer des messages partout ? Pourquoi devons-nous compliquer la vie avec des câbles dans tous les sens ? Les réseaux sans-fil répondent à ce besoin accru de la simplicité. D'abord destinée aux entreprises, cette technologie est aujourd'hui disponible pour les particuliers. Selon une étude de Gartner, la moitié des ordinateurs portables utilisés en entreprise seront équipés d'un dispositif réseau sans fil d'ici la fin 2003. Le taux des portables équipés atteindra 68 % en incluant les PC des particuliers.

Pourquoi un réseau sans-fil ?
Un ordinateur portable utilisé pour le travail et équipé d'un lecteur DVD, un appareil photo numérique, un PDA, une imprimante et un ordinateur familial connecté au web : à la maison, plusieurs utilisateurs possèdent déjà un mini-parc informatique sans le savoir. Les éléments de ce parc nécessitent des connexions multiples : d'abord entre eux, pour échanger ou partager des fichiers, et ensuite au web. Or relier deux ordinateurs en réseau, surtout si ceux-ci se trouvent dans des pièces différentes, n'est pas chose facile pour un utilisateur lambda. Sans parler des contraintes liées à la présence gênante des câbles qui parcourent la maison.
Les réseaux sans-fil permettent de connecter les ordinateurs sans se soucier de leur emplacement ou des câbles. Les appareils se communiquent par des ondes radio, dans une zone de couverture définie. Un adaptateur est utilisé pour convertir les signaux électroniques en ondes radio et ensuite les émettre et les recevoir. Ainsi, vous pouvez imprimer depuis un ordinateur qui ne se trouve pas dans la même pièce que l'imprimante, se connecter au web alors que vous êtes dans le jardin, regarder un film sur l'écran d'un ordinateur fixe alors que le lecteur DVD se trouve dans un portable, ou transférer vos photos numériques à un ordinateur sans avoir besoin des câbles. Certains fournisseurs d'accès proposent une connexion Internet sans-fil dans des lieux publics comme les cafés, les aéroports ou les campus universitaires. Lire ses e-mails depuis une terrasse de café ne relève donc plus de la science-fiction.

Comment passer au sans-fil ?
La connexion à un réseau sans fil est plus simple que de créer un réseau local classique. Les ordinateurs récents sont souvent équipés d'un kit sans fil, qui comprend une carte PC spécifique, un routeur et un adaptateur. Si vous avez une connexion Internet fixe (par modem ou connexion permanente), vous pouvez la conserver. L'adaptateur prendra en charge la conversion de la connexion en ondes radio.
Il existe plusieurs technologies de réseau sans-fil. Votre choix dépendra aussi de la technologie supportée par la marque de votre ordinateur. Parmi les technologies les plus répandues, on peut citer Wi-fi (connu aussi sous le nom de IEEE 802.11, pour des moyens et hauts débits, avec une couverture large) et Bluetooth (moyen débit à courte portée). Les ordinateurs Macintosh, par exemple, sont compatibles avec ces deux technologies.

Est-ce sécurisé ?
Les réseaux sans fil en entreprise présentent certains risques en terme de piratage, car ils sont plus faciles d'accès que les réseaux physiques. Les spécialistes de la sécurité ont déjà rapporté des cas "d'écoute" des ondes radio par des pirates. Mais il s'agit des cas de piratage ciblé, qui relèvent plus d'espionnage industriel que d'une attaque classique. En plus, il faut que le pirate soit à proximité du réseau pour pouvoir le capter.
Le risque est beaucoup moindre pour les particuliers. Mais les fabricants du sans-fil ont quand-même voulu prendre des précautions : les échanges des données sont cryptés et protégés par un mot de passe, ou dans certains cas, par une carte à puce.