Una spia nel computer Cedere la propria privacy in cambio di programmi? Questo è lo strano scambio che propongono gli spyware integrati nelle applicazioni gratuite.

A chi può interessare come navighiamo su Internet, le pagine che visualizziamo, le parole chiave che digitiamo per le nostre ricerche o i file che scarichiamo? Dopo tutto, gli utenti di Internet sono milioni...
In realtà, le cose non stanno proprio così. Ogni operazione che facciamo su Internet rappresenta un’informazione importante per gli operatori del marketing che studiano il comportamento dell’utente medio, come ciascuno di noi. Spesso i programmi contengono spyware che consentono di tenere traccia di ogni operazione eseguita dall’utente. Ecco come funzionano questi programmi spia.

Cos’è lo spyware?
Spyware, adware, Trojan pubblicitari: tutti questi termini si riferiscono ad applicazioni integrate in un altro programma (spesso senza che l’utente lo sappia), per registrare il comportamento dell’utente nel Web e visualizzare così messaggi promozionali mirati. Queste applicazioni generalmente sono incorporate nei programmi di grande diffusione scaricabili gratuitamente da Internet o contenuti nei CD allegati alle riviste. In pratica, sono il prezzo che bisogna pagare per avere il software gratuito: si possono ottenere programmi gratuiti in cambio di informazioni sulle proprie preferenze e della visualizzazione di messaggi promozionali.

La piattaforma di scaricamento Kazaa è uno dei programmi più diffusi contenenti spyware. Esiste una versione del programma priva di messaggi promozionali, ma è a pagamento. Per utilizzare il programma gratuitamente, bisogna accettare la condizione che qualsiasi operazione effettuata online verrà registrata, in modo da poter visualizzare annunci pubblicitari personalizzati. Un buon affare? Non sempre. Se da un lato Kazaa informa in anticipo l’utente, altri programmi non chiariscono subito questo aspetto. Ma, cosa ancora peggiore, diversi programmi a pagamento in passato contenevano spyware per raccogliere informazioni sugli utenti di Internet. Messi alle strette dai media e, in alcuni casi, dalla giustizia, questa pratica è stata in parte abbandonata. Tuttavia ancora oggi esistono troppi programmi gratuiti che contengono spyware senza dichiararlo chiaramente o comunque senza fornire dettagli sull’uso che verrà fatto delle informazioni raccolte.

Quali sono i rischi?
Gli spyware non hanno alcun impatto diretto sul funzionamento del computer. Generalmente non contengono virus, ma utilizzano le risorse del sistema e rallentano la navigazione su Internet con la visualizzazione di annunci pubblicitari. Se contengono dei bug, possono rendere completamente instabile il computer, anche se il rischio di gravi problemi di funzionamento è, fortunatamente, molto ridotto. Questo, tuttavia, non significa che siano innocui. Il rischio principale legato ai programmi spyware riguarda la privacy dell’utente. Questi programmi registrano ogni operazione eseguita dall’utente su Internet. Inviano informazioni sulle pagine visualizzate a un centro di gestione delle pubblicità, dove vengono analizzate le operazioni di scaricamento e ricerca effettuate al fine di determinare le preferenze di acquisto degli utenti. In questo modo vengono creati profili molto specifici degli utenti di Internet, spesso comprendenti persino dati quali le origini etniche e le convinzioni politiche o religiose.

Incrociando questi dati con altri tipi di informazioni raccolte in fase di registrazione (es. indirizzo e-mail, indirizzo IP, età, nome, ecc.), i centri di gestione delle pubblicità riescono a ottenere profili molto dettagliati. In alcuni paesi la raccolta di informazioni all’insaputa dell’utente è un’azione illegale. Ma l’aspetto più importante è il rischio per la sicurezza dei dati. Ci possiamo fidare di una società che raccoglie dati riservati a nostra insaputa? Non abbiamo alcuna garanzia che questi dati non vengano venduti o inoltrati a terze parti senza la nostra autorizzazione.

Come proteggersi
La maggior parte degli spyware è contenuta nei programmi gratuiti. In altri casi, il programma spia può essere automaticamente scaricato sul computer quando l’utente visita una pagina Web. Viene visualizzato un messaggio che chiede di installare un programma che consente di accedere al contenuto di un sito. Non fare clic su OK prima di aver verificato di quale software si tratta. I plug-in necessari per la visualizzazione di pagine contenenti audio o flash (come Macromedia o QuickTime) non sono spyware. Bisogna invece fare attenzione a programmi quali Gator, Track.exe, Alexa o Webhancer, che sono alcuni dei programmi spia più diffusi. Se la pagina che si cerca di visualizzare non richiede software specifico, rifiutare di scaricare qualsiasi programma.

Nel caso di scaricamento gratuito, leggere attentamente le informazioni sulla licenza. Ad esempio, l’utente che decide di scaricare Kazaa viene informato della presenza di un programma chiamato Gain che permetterà di visualizzare annunci pubblicitari mirati. Non fornire informazioni dettagliate durante la registrazione dei programmi.
Alcuni link sul Web forniscono elenchi di programmi che contengono spyware.
Consultare questi elenchi o utilizzare i software appositi per verificare se questi programmi spia siano già installati sul proprio computer. Alcuni strumenti sono specificamente progettati per cercare ed eliminare gli spyware e proteggere così il computer. Questi programmi consentono inoltre di ripulire il computer: alcuni spyware, infatti, rimangono anche dopo la disinstallazione. Ma attenzione: dopo la rimozione dello spyware, alcuni programmi potrebbero non funzionare, in quanto il loro utilizzo gratuito richiede la presenza del programma spia.

Link utile:
doxdesk.com contiene un elenco dei principali programmi spia e un test gratuito per rilevare lo spyware presente sul computer, che viene eseguito automaticamente per gli utenti che si collegano utilizzando Internet Explorer. http://www.doxdesk.com/parasite/