Norton Artikelbibliotek

Visst är Internet bra, men är du beredd att överlämna telefonin i din familj eller ditt hemmakontor på Internets nåder? För ett allt större antal kunder är svaret ett rungande ”Visst, varför inte?”

VoIP, eller Voice over Internet Protocol, innebär att röstsamtal skickas som datapaket över Internet. Bara för några år sedan var de enda som som använde VoIP Internetnördar, som tyckte det var roligt att klämma åt de stora telefonbolagen genom att ringa gratis till hela världen, även om de var tvungna att stå ut med ekon, brus och avbrutna samtal.

Men det senaste året har tillförlitligheten och kvaliteten på VoIP-tekniken ökat, och välkända kommunikationsjättar som Verizon, AT&T och Yahoo har gett sig in på marknaden tillsammans med tidiga aktörer som Skype och Vonage. Den kombinationen får allt fler vanliga användare att prova VoIP. Marknadsundersökningsfirman Frost & Sullivan har förutspått att VoIP kommer att öka enormt under de kommande åren, från 1,5 miljoner VoIP-linjer 2004 till 18 miljoner 2010.

Den främsta anledningen för kunderna att byta är kostnaden. Både VoIP-tjänster mellan två datorer (som Skype) och de planerade snabbmeddelandebaserade systemen (från Internettungviktare som Yahoo, AOL, MSN och Google) är helt gratis. Bredbandsbaserade tjänster, som de som Vonage, Verizon och AT&T erbjuder och som gör det möjligt att ringa till och från mobiltelefoner och vanliga telefoner, förutom till datorer, kostar vanligtvis mellan 20 och 40 USD per månad för obegränsade lokal- och rikssamtal samt avgiftsbelagda utlandssamtal.

Hemanvändare och hemmakontor kommer troligtvis att erbjudas VoIP av sin bredbandsleverantör, som en del av ett paket med tjänster som inkluderar Internet, TV och telefoni för ett och samma pris, enligt analytiker på marknadsundersökningsfirman In-Stat. Det var det som fick Beth och Pete Stackpole i Newbury i Massachusetts att prova VoIP -- den nya digitala rösttjänsten var en del av ett paketerbjudande från Comcast, säger Beth, och än så länge har familjen inte haft några problem med sin Internettelefoni eller märkt någon skillnad i kvaliteten på telefonsamtalen.

I lågprisänden av marknaden finns det fortfarande några problem att lösa. Marknadsanalytikerna menar att kvaliteten och tillförlitligheten kommer att bli bättre, men säger att ”du får det du betalar för” fortfarande gäller på VoIP-marknaden, åtminstone än så länge. Nicole Wolohan i Ithaca i delstaten New York är beredd att hålla med. Hon hörde först talas om Skype, som gör det möjligt att ringa gratis mellan två datorer, när hennes tonårige son började använda tjänsten för att kunna prata med sina vänner när de spelade datorspel över Internet. Skype fungerade perfekt för det, säger Wolohan, men när hon försökte använda tjänsten för att ringa från datorn till vanliga telefoner bröts anslutningen hela tiden.

Och precis som alla andra nya tekniker har VoIP sina säkerhetsproblem. Om du tänker byta till VoIP bör du framför allt se till att dina ”ändpunkter” -- både dator och ”soft phone” (handset som ansluts till datorn) -- befinner sig bakom en brandvägg, samt att du kör den senaste programvaran och de senaste korrigeringarna från din VoIP-leverantör. Det råder Jonathan Zar, sekreterare och chef för den uppsökande verksamheten på VOIPSA, säkerhetsalliansen för VoIP (www.voipsa.org). Och säkerhetsproblemen sträcker sig ut i den fysiska världen också, lägger Zar till. Eftersom ett strömavbrott eller en bruten Internetanslutning kommer att påverka även din telefoni, rekommenderar Zar att VoIP-kunder behåller en analog telefonlinje eller har en mobiltelefon. Kom ihåg det: Om din anslutning bryts förlorar du din telefonlinje också.

När ditt VoIP-system väl är säkert kan du vända uppmärksamheten till nästa stora händelse inom Internettelefonin: trådlösa mobiltelefoner -- kända som WiFi-telefoner -- med vilka det går att ringa och ta emot samtal via WiFi-hotspots. En annan sak som syns på horisonten är kombinationstelefoner som både kan hantera VoIP-samtal via WiFi och trådlösa samtal över det vanliga mobilnätet.

Som någon sade så kan den nya tekniken förvandla offentliga hotspots till ”stora telefonhytter”.Nu kan alla börja prata.