玩遊戲是成長過程自然的一部分。這是孩童學習交友和競爭的一種方式。在大多數的情況中，電腦遊戲和線上遊戲不會比孩子所玩的其他遊戲危險。不過，有時候電腦遊戲和線上遊戲會變得不只是娛樂。它們會讓人上癮。當孩子上癮時，他們的精神和身體都可能會遭受損害。

孩子在線上玩遊戲時，是真的在玩遊戲嗎？或是更糟糕的行為？對電腦遊戲和線上遊戲上癮是一個日益增加的現實問題。這個問題同時影響了孩童和成年人。最讓人沉迷其中的遊戲通常是多人線上遊戲。這些遊戲包含角色扮演、無止盡的等級提升和 IM 或聊天功能。成群的玩家在線上玩遊戲和聊天，因而建構了一個奇幻世界，讓人可以逃離現實生活。孩童會耽溺在這個奇幻世界中而拋棄現實生活的責任。

玩線上遊戲或電腦遊戲不是什麼壞習慣，但有可能會變成病態的行為問題，使玩遊戲變得比生活的其他層面更加重要。成癮的孩童會花數小時的時間坐在電腦前，而不參與其他活動。他們會對學校失去興趣、不交作業、成績下滑。他們會疏離朋友，寧願待在家中電腦前和線上朋友混在一起。他們的許多談話內容可能會圍繞在正在玩的遊戲上。他們可能會對遊戲上的成就感到非常得意。如果您質疑他們在電腦前花了太多時間，他們便會試著掩蓋玩遊戲的舉動。身體上會出現的警訊包括睡眠不足、眼睛乾澀和腕部傷害。

Harris Interactive 最近所做的研究指出，8 到 18 歲之間的孩子有將近十分之一沉迷於線上遊戲。† 有許多沉迷於線上遊戲的報告案例：變得孤僻的青少年；成績驟然下滑的學生；輟學玩遊戲的孩童；每週玩 60 個小時以上遊戲的孩子等等。而且，這個問題不只發生在孩子身上。成年人也會耽溺其中，疏離家人、丟了工作、導致財務危機並離婚。

沉迷於線上遊戲也會讓孩子暴露於其他危險之中。在線上和其他遊戲玩家聊天可能會使其接觸到線上的掠奪者。只要有孩童在的地方，掠奪者就會出現，還有什麼地方會比奇幻世界有更多的孩童呢？

沉迷於遊戲也會讓您的荷包消瘦。許多熱門的線上遊戲需要玩家購買遊戲，然後每月付費。工具、配件和其他角色甚至會花更多錢。每個月可能會花數百美元在月費及附加費用上。Bay Area Parent†† 裡有篇文章提到，有位 14 歲的男孩用他母親的信用卡在線上購買一組遊戲配件，其中包括「魔龍盔甲和 100 個虛擬金幣」。他的母親注意到消費明細中有筆不尋常的消費 (共計 600 美元)，她很快地就明白發生了什麼事。玩家可以從遊戲網站購買其他角色和配件，有許多網路購物商城可讓玩家挑選配件，如虛擬的艾文神弓、神秘盔甲或火之劍。有個網站登出了全套的魔獸世界角色要出售，起標價是嚇人的 1,600 美元。

最後，讓電腦和遊戲網站/聊天室保持連線可能會導致有人入侵，並可能讓人竊取您的家用電腦或網路上的身份和財務記錄。您的電腦上最好要安裝優良的網路安全軟體。如果用電腦來玩線上遊戲時更應如此。

良好的家長教育能長保孩子不會對線上遊戲上癮。務必要知道您孩子在所使用的電腦上安裝了什麼遊戲。檢查瀏覽器歷程記錄以查看他們瀏覽過哪些網站。讓孩子定期談談他們的生活。每天一起吃晚餐。如果他們每天在電腦前待上超過一小時的時間，問問他們在做些什麼。如果他們的成績變差或朋友不再來電，問問看原因。如果您發現有問題或行為變化，請立即解決問題，不要置之不理。如果您發覺有上癮的現象，請著手解決問題。限制電腦的使用時間。把電腦放在家中公共區域。如果問題持續存在，您或許該尋求專業心理學家的協助。遊戲成癮非常類似其他的上癮情形，例如毒品、酒精或賭博。父母可能沒有相關的專業知識，來幫助孩子戒除上癮症狀。

愛荷華州立大學媒體研究實驗室主任暨美國全國媒體與家庭協會研究主任 Dr. Douglas Gentile 指出：「人們應該瞭解長時間玩電玩不等於病態玩遊戲。某件事要上癮，除了次數以外還要有其他症狀。您做這件事的方式必須要危害到您的生活。」††† 換句話說，即使不是大多數，也有許多在玩線上遊戲的孩子純粹就是在玩遊戲。單純的玩遊戲對孩子是健康的。如果您發現玩遊戲已逐漸危害他們生活的某些層面，就是該行動的時候。

文章：玩線上遊戲
專欄：線上遊戲：遊戲或上癮？

† Harris Interactive，「Video Game Addiction: Is It Real」，2007 年 4 月
†† Bay Area Parent，「One More Level ... Is Your Child 'Addicted' to Video Gaming?」2007 年 4 月
† Harris Interactive，「Video Game Addiction: Is It Real」，2007 年 4 月